Этот Кот казался с виду настоящим святым: ходит всегда тихо и осторожно, никого не заденет, не толкнет, глаза скромно потуплены, голос елейный, слова сладкие. Но был он на самом деле гнусный обманщик, коварный и неблагодарный.
И сейчас он снова замыслил недоброе. Всю эту неделю сам он только и делал, что шлялся Где Попало и пел серенады на крыше, а дома, пока его не было, весь рис перепортили мыши. Кот это знал и очень боялся Хозяйского Гнева. Но еще больше ему хотелось поесть свеженькой рыбки, или мяса, или хоть чего-нибудь Вкусненького. Однако вернуться домой он не осмеливался. И теперь, повстречав Дена и Вена, Кот решил, что счастье само плывет ему в лапы. «Если я сейчас домой поспешу и Хозяину моему доложу про этих псов-беглецов, он вину мне мою простит. И, конечно, меня угостит вкусным кусочком со своего Стола…»
Итак, Кот побежал домой.
А Вен и Ден как ни в чем не бывало дожидались его в Переулке.
Кот же пробрался в Комнату и, вежливо мяукнув, быстро-быстро сказал Хозяину:
— Ваша милость, я хочу открыть вам одну великую тайну.
— Какую еще тайну? — вытаращив на него глаза, крикнул Хозяин. — Лучше скажи, бездельник, где это ты пропадал целую неделю!
— Ваша милость, у меня были кое-какие Личные Дела, — скромно ответил Кот.
Тут Хозяин окончательно вышел из себя.
— Подумать только, у него были Личные Дела! Вот я сейчас лично угощу тебя Палкой!
— Не хотите ли вы сначала узнать мою тайну? — похолодев, спросил Кот.
— Ну, что там такое?
— Ваша милость, эти псы-негодяи, Ден и Вен, задумали удрать из вашего прекрасного и безопасного Дома.
— Куда?
— Куда Глаза Глядят…
— А ты, негодяй, пришел заговаривать мне зубы, чтобы они успели удрать?! — заорал Хозяин. И он дал Коту такого пинка, что тот вылетел из Комнаты и грохнулся на крыльцо. Еле потом собрал он свои кошачьи косточки.
— Ох, — только и простонал Кот, — вот какова награда за верную службу!.. Вместо Обеда одни пинки…
Хозяин выбежал за Ворота и увидел Дена и Вена. Сидят себе и беседуют о том, какая счастливая пойдет теперь у них жизнь и как весело будет им с дружком Котом. Но Хозяин прервал их беседу на самом интересном месте, схватил обоих Псов за загривки и поволок обратно во Двор.
Там он сразу привязал их на цепь. Вена к одной деревянной колонне, Дена — к другой. После чего он обратился к ним с речью:
— Ах вы, мерзавцы! Сначала вы отдали ворам все мое Добро, а теперь и сами надумали удрать от меня? Ну погодите, я научу вас Уму-Разуму. Каждый день буду обучать вас вот этой Палкой. Вы меня на всю жизнь запомните, бездельники!.. (И так далее, пока ему не надоело.)
Целыми днями сидели Вен и Ден на Цепи, и им не давали ни Еды, ни Воды. Да к тому же еще Хозяин ежедневно отсчитывал каждому из них по десятку палок.
Они сердились на Хозяина. Они очень на него злились, но все равно не сравнить это с тем, как возненавидели они Кота, подлого и коварного изменника.
— Мы доверились ему, а он нас предал, — жаловались Псы друг другу. — Из-за него мы сидим на Цепи и страдаем, терпим позор и побои и голодаем. Но все равно когда-нибудь нас отпустят на волю, и мы отомстим ему лютой местью. Мы поймаем его, искусаем его, растерзаем его насмерть!..
И вот пришел день, когда Дена и Вена освободили от Цепей. Конечно, они тут же отправились искать Кота. Но его нигде не было видно. Кот знал, что вина его велика, и не осмеливался попадаться им на глаза. Ден и Вен все время шли по Следу, но найти самого Кота им так и не удалось. Иногда он появлялся в Противоположном Конце Сада или на Другом Берегу Пруда, но только на одно мгновение, а потом снова исчезал неизвестно куда. Беда еще в том, что собаки могли лишь ходить по земле пешком, а Коту везде дорога: и по земле и по крышам.
Все равно Вен и Ден искали, рыскали и разыскивали неустанно и непрерывно.
Однажды Вен, запыхавшись, прибежал к Дену:
— Ну, теперь он в наших руках…
— Где? Где он?
— Я только что видел, как он взобрался на крышу. Он, конечно, еще там. Нам нужно с тобой разделиться: ты стой на страже с одной стороны дома, а я — с другой.
Будем ждать, пока он не спустится. Тут-то он и попадет к нам прямо в лапы. И мы будем бить его, волочить его, теребить его и душить, пока совсем не убьем!
Отправились Псы по своим местам. Стоят не шелохнутся, только смотрят и смотрят на крышу. Так они стояли и смотрели до полуночи, а на крыше ни шороха, и никто не спускается вниз.
Вен крикнул Дену:
— Ведь я как увидел, что он лезет на крышу, так сразу стрелой за тобой! Он не мог, не мог успеть так быстро спуститься оттуда на землю!