— Не дают покоя кровавые истории, а, пап?
Он почти видел ее усмешку.
— Полагаю, ты неплохо проводишь время? — тепло спросил он.
— Я в диком восторге, пап, здесь так замечательно, — затараторила девушка. — Только ни одного мальчика, представляешь?
— Сочувствую, — улыбнулся он.
— Нет, конечно, кое-кто есть. Так, один слюнтяй, а другому только двенадцать лет. Зато я подружилась с отличной девчонкой, Эвери. Миленькое имя, ты не находишь? Она член школьной команды по плаванию. Представляешь, у них там, в Нью-Йорке, есть своя команда в школе. Я даже не знала. Она мне показывает всякие штучки. Я теперь умею плавать в бурной воде. Здесь такая холодная вода, бррр… А она каждый день плавает в океане по часу безо всяких усилий. Вокруг нее волны вздымаются, а она подобно акуле. Эвери Куртис — запомни это имя. Она еще победит на Олимпиаде, вот увидишь. Она родилась пятнадцатого октября под знаком Весы.
«Многие великие родились под этим знаком», — подумал про себя Мэтью, но не стал распространяться.
— Мама передает тебе привет. Она занята оладьями.
— Кланяйся ей от меня.
— Позвать ее?
— Конечно, — отозвался Мэтью, — почему бы и нет?
— Сейчас.
Сьюзен, бывшая жена Хоупа, имела вид дерзкой, избалованной красотки с темными с поволокой глазами, круглой мордашкой, короткой стрижкой и припухлыми губами. Спустя годы после развода они, к своему удивлению и удовольствию, возобновили отношения. То, давнее, происходило совсем в другой стране, и образ любимой девушки погас в его сердце. И пусть та страна располагалась тут же, в старой доброй Калузе, в штате Флорида, но тогда эти земли казались ему радужными, полными тайн девственными местами, манящими надеждой. И та, прежняя, девушка вовсе не умерла, а просто ушла из его жизни. Во всяком случае, в ближайшее время ничего кардинального не предвиделось, а строить далекие планы не в его характере. Особенно в отношении Сьюзен. Даже учитывая вспышку их страсти после стольких лет развода.
— Алло, — прощебетала бывшая женушка.
— Привет, — сказал он. — Печешь оладьи?
— Здорово, правда?
Он представил себе, какую она состроила гримаску. Сьюзен никогда не любила готовить.
— Как отдыхаешь? — спросил он.
— Так себе, мальчиков нет, — съязвила она.
— Сожалею.
— Может, заедешь на уик-энд? Места в доме хватит.
— Не хватало нам подраться при ребенке.
— Ну так что же?
— Даже наверняка шум поднимем.
— Я по тебе скучаю.
— Я тоже.
— Почему мы не можем хотя бы немного пожить мирно?
— Не можем.
— Но в такой жизни есть своя прелесть.
— Конечно.
— Ты так считаешь?
— Да. Тебя что-то беспокоит, Сьюзен?
— Не знаю. Ведь раньше нам бывало хорошо вдвоем. Сейчас мы с Джоанной одни в доме, и я не ощущаю никакой радости от отпуска.
— Ну, знаешь, — замялся он.
— Так что если окажешься вдруг в наших краях, где-нибудь поблизости от мыса Код…
— Вряд ли.
— Тебе бы посчастливилось увидеть меня у плиты.
— Хорошо.
— Я нацепила фартучек и туфли на шпильках.
— Да ты что!
Ее слова попали точно в цель. Воображение Хоупа нарисовало ему образ Сьюзен в светлых кожаных туфлях, в ладненьком белом фартучке, чисто символически прикрывающим ее грудь, с соблазнительными тесемочками на попке. Она орудует лопаточкой.
— Передай трубку Джоанне, — попросил он.
— Гляди-ка, испугался, — констатировала Сьюзен, наверняка расплывшись в улыбке.
Он был тоже доволен разговором.
— Ну что, разобрались? — поинтересовалась Джоанна.
— Не лезь не в свое дело.
— Вас не разберешь.
— Еще как разберешь, — успокоил ее Мэтью. — Вот стукнет тебе под шестьдесят, а мы с мамой к тому времени умрем…
— Прошу тебя, не стоит так шутить, — нахмурилась Джоанна.
— Малышка, мне пора собираться. Я поймаю тебя сегодня днем, ладно?
— Знаешь, мы сегодня с Эвери хотим сбегать на эту нудную вечеринку. Может, хоть там парни будут, а то я уже начинаю думать, что наш двенадцатилетний сосед ничуть не хуже других, представляешь?
— Я отчетливо представляю, что ты у меня не самый плохой ребенок, — отозвался Мэтью.
— Льстец, — подытожила разговор дочь.
Он знал, что Джоанна ухмыляется точно так же, как недавно Сьюзен.
— Пока, малыш, я скоро свяжусь с тобой.
— Я люблю тебя, пап.
— Я тоже тебя люблю. — Он повесил трубку и взглянул на часы, стоящие на туалетном столике.
Времени на размышления не оставалось, и он лихорадочно принялся одеваться.