— Да, да, передал.
— Ну вот, я вспомнил, кто это.
— Кто же, мистер Стаббс?
— Джон Кеннеди, — облегченно выпалил Стаббс.
Глава 12
Он жил в одном из тех домиков на сваях, которые тянулись по побережью на север от Уиспер-Кей-Вилладж. В это время года, и особенно ночью, таинственное молчание окутывало деревянные постройки на пляже. В пик курортного сезона здесь не смолкает музыка, смех и голоса молодых людей, которые не знают, как применить свою силу. Сегодня ночью было тихо. Темные силуэты домиков на сваях напоминали болотных птиц, устремленных в небо. Было около полуночи, но в комнате на втором этаже горел свет. Мэтью поднялся по лестнице и постучал.
— Кто там?
Знакомый голос, этот голос было не забыть. Голос Джона Кеннеди.
— Это я, — ответил он. — Мэтью Хоуп.
— Одну минуту.
В голосе хозяина домика послышалось замешательство, все-таки было около двенадцати ночи.
Дверь открылась.
Он стоял на пороге комнаты босиком, в теннисных шортах и без рубашки. В свои сорок один год он выглядел довольно моложаво, обычно в его возрасте так выглядят спортсмены. Хорошо очерченные мышцы на руках, ногах и груди, мягкие белокурые волосы, добродушная улыбка. Этакий Типичный Американский Парень. С одной оговоркой — он совершил пять убийств за последнее время.
— Привет, Кит, — сказал Мэтью. — Извини, что пришлось заехать так поздно.
— Да ничего, проходи, — пригласил его войти радушный хозяин.
Мэтью прошел в комнату. Просторное помещение с закутком для кухни и туалетом, отделенным от комнаты шторой. Окно с видом на океан, около окна — двуспальная кровать. На стенах — фотографии в рамках. В основном — Кристофер Хауэлл на теннисном корте. На одной из фотографий он, улыбающийся, в военной форме, окруженный солдатами, кое-кто из них в комбатовских шлемах, с патронташами наперевес, у некоторых в руках — оружие. В углу комнаты несколько теннисных ракеток, прислоненных к стене. Посреди комнаты несколько дешевых зачехленных кресел. На тумбочке около кровати — телефон. Там же настольная лампа, свет которой он увидел снаружи. Кондиционера нет, окна раскрыты настежь. Со стороны моря слышен шум прибоя.
— По-моему, наконец-то я составил план игры.
Хауэлл непонимающе заморгал.
— Хотите узнать?
— Ну. В общем…
Часы показывали полночь.
— Конечно, — кивнул он.
— Вам известно, что в штате Флорида у всех взятых внаем машин номера начинаются на «Z» или «Y»?
Хауэлл внимательно посмотрел на него.
— Да что вы говорите! — воскликнул он.
— Об этом мало кто знает, — улыбнулся Мэтью. — Однако это так.
— Так, — эхом отозвался Хауэлл.
— А знаете ли вы, что фирмы, сдающие машину в аренду, ведут списки своих клиентов? Имя, адрес и так далее.
— Мистер Хоуп, вы уж извините, но время позднее, — напомнил Хауэлл.
— Ваше время действительно вышло, — произнес Мэтью.
За окном огромная волна с шумом разбилась о берег и шипя отступила назад. Снова воцарилась тишина.
— Прежде чем заглянуть к вам, — продолжал Мэтью, — я обзвонил все фирмы, занимающиеся арендой машин. Ну, я немного преувеличил, мне повезло на шестой раз.
— Мистер Хоуп, на самом деле уже поздно.
Широко распахнутые голубые глаза, невинный взгляд, полный удивления. Озадаченное детское выражение на лице.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Я как раз уверен, что ты все отлично понимаешь, Кит.
— Нет, на самом деле я…
— Я говорю о машине, которую ты брал напрокат.
— О машине?
Вот, значит, как он произносит слова. С особой интонацией, растягивая гласные.
— Я имею в виду день тринадцатого августа, — уточнил Мэтью. — «Олдсмобиль кутласс сьюприм», номер ZAB 39…
Не успел Мэтью закончить фразу, как у Хауэлла в правой руке оказалась ракетка. У него были мощные руки и сокрушительная подача, он одинаково хорошо владел обеими руками. Мэтью моментально догадался, каким тупым предметом был убит Баннион.
— Ну, теперь расскажи мне свой план игры, — сказал Хауэлл и замахнулся ракеткой, целясь Мэтью в голову.
Никакого плана, естественно, у Мэтью не было.
Хауэлл точно наметил цель. Он не пытался отбить мяч, не старался принять его в центр ракетки. Он бил ребром ракетки в голову Мэтью. Ракетка в руках Хауэлла превратилась в орудие нападения. Несмотря на свою кажущуюся легкость, алюминиевая ракетка была довольно массивной, и удар оказался настолько убедительным, что от стены отлетел кусок штукатурки. Мэтью сделал единственно возможное в данной ситуации движение: он уклонился в сторону и вжал голову в плечи. Мощный удар пришелся на стену. Хауэлл отступил назад, выбирая позицию для следующего удара.