— Ну, если вы настаиваете, — пожал плечами Уллубий и спрятал в карман браунинг, протянутый ему Хаджи-Омаром.
Гамид ждал Уллубия у входа в красивое двухэтажное здание гимназии. Они вместе поднялись по лестнице и вошли в актовый зал, откуда доносились звуки духового оркестра, голоса, смех. Молодежь уже танцевала.
Все знали, что перед началом спектакля будет доклад о текущем моменте. Ждали выступления какого-то оратора, приехавшего из Москвы. Но точно знали имя докладчика лишь несколько человек.
Гамид остался у входа в актовый зал. Он решил на всякий случай приглядеться к обстановке: могло быть всякое. Они уже не раз выступали на таких же молодежных сборищах и хорошо знали, что тут надо быть готовым к любой неожиданности.
Первая неожиданность состояла в том, что их никто не встретил. Появилась расстроенная, бледная от волнения Тату:
— Уллубий! Простите меня! Я им поверила, а они… Кто мог подумать!
Оказывается, устроители вечера, узнав, что приглашенный оратор — большевик, предпочли не явиться. Не исключено даже, что они уже сообщили тем, кто охотится за большевиками, что здесь их нынче ждет крупная пожива.
— Уллубий, может, лучше уйти? — тихо спросил Гамид. Тату глядела на Уллубия, широко раскрыв полные слез глаза, словно от его ответа зависела вся ее жизнь.
— Ну нет, — ответил Уллубий. — Этого удовольствия мы им не доставим!
Взяв дрожащую руку Тату, он молча пожал ее, стараясь успокоить девушку, дать ей понять, что ничего страшного не произошло.
— Подумаешь, какая беда! Устроители не явились! А на что они нам? Народ-то ведь собрался, а это главное, — весело говорил он, решительно шагая по узкому проходу, освещенному светом нескольких керосиновых ламп.
И вот он уже стоит на маленькой сцене гимназического актового зала в своей излюбленной позе — заложив большой палец правой руки за отворот старенькой студенческой тужурки.
В зале было шумно, и пришлось выдержать небольшую паузу, пока не установилась тишина.
— Товарищи! — сказал Уллубий негромко. — Я считаю, что мне сегодня повезло. Устроители этого вечера трусливо сбежали. Но зато вы остались. Насколько хуже было бы, если б случилось наоборот. Ведь я пришел сюда ради вас, а не ради них!
Громкий смех и аплодисменты были ответом на эти слова.
— Итак, с чего мы начнем? — спросил Уллубий, убедившись, что сразу овладел вниманием аудитории. — Устроители вечера пригласили меня для того, чтобы я рассказал вам о положении в России. Но поскольку их здесь нет, может быть, мы изменим тему моего выступления? Может быть, у вас есть какие-нибудь другие вопросы?
Он оглядел сквозь стекла пенсне первые ряды, где чинно сидели милые девушки в длинных гимназических платьях с белоснежными накрахмаленными передниками и отложными воротничками.
— Скажите сперва о себе! Кто вы? — выкрикнул кто-то из задних рядов.
— Вопрос законный. Моя фамилия Буйнакский. По образованию я юрист. По убеждениям — большевик. Вот, собственно, и все, что могу вам сказать о себе…
Раздались аплодисменты.
— Буйнакский! Буйнакский! — прошелестело по рядам. Видно было, что фамилия эта многим хорошо знакома.
— Расскажите про царя! Про Керенского! Что он за человек? Что сейчас делается в Петрограде? Кто там у власти? — посыпались со всех сторон вопросы.
— Про царя, я думаю, нам с вами говорить нечего. Царя больше нет и никогда уже не будет… О Керенском я вам потом скажу, что он за человек. А вот что касается вопроса о том, что сейчас происходит в Петрограде, — это, пожалуй, самое главное. С этого мы и начнем… Сейчас, товарищи, страна переживает острейший политический кризис. Мы на пороге великих событий…
До далекого Дагестана вести о положении в России доходили с большим опозданием, а подчас и в сильно искаженном виде. Много было всяких толков и слухов, нередко противоречащих один другому. А знать правду хотелось всем. Уллубий понял, что в этой аудитории ему придется начать свой рассказ, что называется, с азов. Он заговорил о контрреволюционной роли Временного правительства, не способного выполнить ни одного из тех обещаний, которые были даны народу. Объяснил, что такое Советы рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, что означает лозунг партии большевиков «Вся власть Советам!».
В зале стояла мертвая тишина. Уллубия слушали с огромным вниманием и интересом. Это, конечно, не означало, что все здесь сочувствуют ему, разделяют его взгляды. Бывает ведь затишье и перед бурей. Уллубий не обольщался на этот счет и готов был выдержать ураган возгласов недоверия, неприязни и даже злобы и ненависти. Но зал сдержанно молчал.