— Но время не ждет, — попытался возразить Уллубий.
— Время тут ни при чем, — быстро возразил Коркмасов. — Это вы не хотите ждать. Вам не терпится. Повсеместно ваши агитаторы в студенческих тужурках призывают народ к самовольному захвату чужих земель. И что же видим? Каков результат?
— В самом деле, каков? Разве он так уж плох?
— Он ужасен! — горячо ответил Коркмасов. — Люди хватаются за кинжалы! Льется кровь. Приходят одни, раздают землю. Потом приходят другие и отбирают ее назад. Есть только одно слово, которым можно охарактеризовать весь этот кошмар: анархия!
— Нет, — мягко возразил Уллубий. — Есть другое, более точное слово.
Коркмасов вскинул брови.
— Революция! — ответил Уллубий на его немой вопрос.
— Послушайте, Буйнакский! — сказал вдруг Махач. — Поехали с нами в Чиркей. Поговорим с народом… Послушаем крестьян. Кто знает, может, мы с вами там до чего-нибудь и договоримся…
Уллубий объяснил, что, к сожалению, вынужден отказаться от этого предложения, потому что он принял решение на длительное время покинуть Шуру и обосноваться в Петровске.
— Вон оно что, — с обидой сказал Махач. — Борьба обостряется с каждым днем, а вы норовите подальше от огня? Туда, где потише, поспокойнее?
— Напротив, — возразил Уллубий. — Я стремлюсь туда, где скоро будет горячее, чем здесь!
В двух словах он объяснил, чем продиктовано его внезапное решение. Сказал, что бюро остается в Шуре и будет продолжать свою работу.
— Ну что ж, не стану вас разубеждать! В конце концов, вам виднее. Каждый решает за себя, — сдержанно заметил Махач.
Уллубий так и не понял, убедил он его или Махач просто счел бессмысленным продолжать этот разговор.
Впрочем, если бы даже они и пожелали его продолжить, им это все равно бы не удалось. За дверью послышались чьи-то шаги, звон оружия, громкие голоса. Дверь распахнулась, и в комнату вошли несколько вооруженных мужчин. Они быстро, горячо заговорили с Махачем на аварском языке.
Оказалось, что Гоцинский опередил намерения Махача и Коркмасова. С большим отрядом он прибыл в Верхний Карапай. Завтра будет в Чиркее. Там в местной мечети уже готовятся к торжественной встрече имама.
— Как бы не так! — гневно вскинул голову Махач. — Мы успеем раньше, чем он! Не видать Гоцинскому Чиркея как своих ушей! Не будем терять времени, друзья! Поехали!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Гляди вперед, вперед стремись.
И все ж когда-нибудь
Остановись и оглянись
На свой пройденный путь.
Р. Гамзатов
ГЛАВА ПЕРВАЯ
На Атлы-Боюнском перевале, ровно на полпути между Темир-Хан-Шурой и Порт-Петровском, старенький, облезлый, латаный-перелатаный фаэтон остановился. После долгого подъема по крутой, извилистой дороге лошади тяжело дышали, из ноздрей вырывались струи пара, с губ падали клочья пены.
— Тпру-у! Надо отдых дать моим кормильцам! — сказал на ломаном кумыкском языке усатый старик возница, судя по акценту, аварец. Он отпустил подпруги и надел на головы лошадей торбы с ячменем. — Хочешь не хочешь, а лошадям передохнуть надо, — продолжал он. — Вам небось не терпится, нынче ведь все спешат! Только вас, пассажиров, много, а их у меня лишь двое осталось, — ласково оглаживал он своих коней.
— Да нет, отец! Пусть отдохнут, мы не спешим, — сказал Уллубий.
— Вы небось думаете, что спускаться с перевала им будет легче? Как бы не так! Спускаться им, сердечным, еще труднее. Это вот бедняку, вроде меня, катиться вниз по жизни легче, чем карабкаться вверх. Всю жизнь только и делал, что пытался подняться хоть на одну ступеньку. Да, видать, зря старался. Пусть бы только аллах позволил хоть на своей-то ступеньке удержаться. Семья с голоду не умирает — и на том спасибо… Думаете, аллаху спасибо? Как бы не так! Аллах аллахом, говорит пословица, а сыт будешь, если в хурджуне запасешь еды… Это вот им, кормильцам моим, спасибо… Ладно уж, доживем как-нибудь. Зато вам, молодым, теперь раздолье… Теперь у нас хурият. Уж вы-то наверняка увидите новую жизнь…
Старик бормотал все это себе под нос совсем не для того, чтобы вызвать своих седоков на разговор. Он говорил просто так, по привычке. Чтобы не молчать. Вот так же, наверное, оп говорил бы и сам с собой. Или со своими «кормильцами».