Вдруг шах, усатый мужчина в высоченной папахе из золотистого каракуля, взмахом руки остановил танец. Мгновенно смолкла и музыка. Все замерли.
— Слушайте! Слушайте все! — громко провозгласил чавуч. — Его величество шахиншах благодарит танцора за усердие и в знак своей высочайшей милости повелевает ему выпить полный рог вина, заев его куском курдюка!
Под громкий смех, под радостные, поощряющие выкрики доброй сотни людей, глядящих на происходящее с крыш и заборов, парень единым духом опустошил рог и, подойдя к столу, схватил обеими руками баранью тушу и отхватил зубами добрый кусок курдюка.
В разгар веселья во дворе появились двое богато одетых молодых людей: в белых суконных черкесках с серебряными газырями, в красных сафьяновых сапогах, в дорогих папахах из золотистого каракуля. На поясах у них болтались кинжалы с дорогими костяными рукоятками.
— Видишь? Видишь? — заволновался Салим, толкнув локтем в бок Уллубия. — Вон тот, высокий! Знаешь, это кто? Это его старший брат!
— Кого «его»? — не сразу понял Уллубий.
— Того, кто мою рубашку порвал! Ну ничего! Я этого ему не забуду! Придет время, так отомщу, что он не обрадуется! — Салим зло, совсем не по-детски скрипнул зубами. — Эх, был бы у меня такой кинжал! А сапоги! Ты только погляди, какие у них сапожки!
Да, мало кто из парней аула мог похвастаться таким нарядом. Уллубий сразу представил себе отца Салима, Асельдера, не знавшего за всю свою жизнь другой одежды, кроме чарыков и овчинной шубы.
Тем временем по кругу шла в танце уже другая пара.
Один из пришедших парней, тот самый, на которого указал Уллубию Салим, вступил в круг и на глазах у всех подставил танцору ножку.
— Ты видишь? Видишь? — все толкал Уллубия Салим,
— Еще бы не вижу! Вот бандит! — возмутился Уллу-бий.
Танцор споткнулся и упал. А наглец в красных сафьяновых сапожках как ни в чем не бывало стал танцевать с его девушкой. Встав на ноги, взбешенный танцор подскочил к обидчику и что-то возмущенно ему сказал. Тот, не глядя, выхватил из ножен свой дорогой кинжал и всадил ему в живот по самую рукоятку. Музыка тотчас же прекратилась. В мгновенно наступившей тишине раздался истошный женский визг. Уллубий видел, как раненый, схватившись руками за живот, медленно оседал на землю. Лицо его, еще секунду назад сверкавшее всеми красками жизни, вмиг стало пепельно-серым. А убийца, ни слова не говоря, спокойно направился к выходу.
— Он убил его! — закричал Уллубий. — Салим! Ты видишь? Он убил его! За что? Ведь он же ему ничего не сделал!
— Мало ли что, — кусая губы, со слезами на глазах ответил Салим. — Захотел убить и убил. Потому что ему можно! Таким, как он, все позволено…
— Но почему? Почему ему все позволено?
— Потому что его отец самый богатый человек в нашем ауле. У них тысячи баранов, сотни лошадей. Вот почему! — зло ответил Салим.
— И неужели это сойдет ему с рук? Неужели его никто не арестует?
— Как же, арестуют! Да разве найдется здесь хоть один смельчак, который посмеет поднять руку на сына Абдуллы? А если бы и нашелся, они все равно откупятся. Сунут там, в городе, кому надо, и все! И снова выйдет он сухим из воды. Это ведь уже не первый случай… В прошлом году он тоже вот так же на свадьбе одного приезжего заколол…
Между тем свадьба шла своим чередом. Но Уллубий не мог больше здесь оставаться. Они с Салимом пошли домой. И долго еще перед его глазами стояла страшная картина: женщина держит на коленях голову убитого брата, лицо ее исцарапано в кровь собственными руками, в сжатых кулаках клочья волос, вырванных в припадке тяжкого, ни с чем не сравнимого горя…
— Что с тобой? Опять случилось что-нибудь? Почему ты весь дрожишь? — тревожно спросила Джахав, когда он вернулся.
— Со мной ничего, — сказал он сквозь слезы. — Но там убили человека. Ни за что. Просто так.