— В аулах есть конные отряды! — выкрикнул кто-то.
— А в лесу много зайцев, — немедленно парировал Котров. — Ну и что с того? Надо еще суметь их поймать да изжарить!
Все невесело засмеялись.
— Население Петровска будет сопротивляться врагу до последней капли крови! — сказал Ермошкин. — Надо поднять народ. Из одних только рабочих бондарного завода можно сформировать две роты.
— А оружие? Разве что пустые бочки пустить в ход? — не без юмора возразили ему.
— Почему бочки? Винтовки и пулеметы у нас есть. Ручаюсь, что их конница не выдержит нашего ураганного огня! — возмутился Захарочкин.
— Допустим, — вмешался в спор Гарун. — Но не забывай, что вслед за полком движется лавина вооруженных до зубов людей Гоцинского.
— А, видали мы в январе, какие это вояки! Разбегутся при первых же звуках выстрелов! — махнул рукой Захарочкин.
— Да нет, — возразил ему Уллубий. — Я думаю, что из январских событий они извлекли кое-какие уроки.
Никто ему не ответил. Всем было ясно, что на этот раз придется иметь дело с очень сильным врагом. Собственно говоря, надежд на успешную оборону города не было никаких, но никто из присутствующих не смел высказать это вслух. Каждый из членов Ревкома готов был скорее умереть, чем капитулировать.
— Друзья, — заговорил в полном молчании Уллубий, и голос его дрогнул от волнения. — Спасибо вам за вашу готовность до конца драться за нашу власть, за революцию! Да, мы можем принять бой и пасть смертью храбрых в этом неравном бою. Но это не выход, друзья! Такое решение было бы чистейшим безрассудством. Не умереть за революцию должны мы, а жить для нее… И победить!
Уллубий говорил все тверже, все увереннее и видел, как светлеют лица товарищей, с напряженным вниманием слушающих его речь. Он чувствовал, что ему удалось заразить их своим спокойствием, своей силой, своей уверенностью. И уже не в интонациях взволнованного и горестного раздумья, а тоном приказа, не подлежащего обсуждению, он закончил:
— Как председатель Военно-революционного комитета, приказываю немедленно начать эвакуацию! Ревком и части Красной гвардии организованно эвакуируются в Астрахань и в Баку. Часть товарищей останется здесь. Будут вести подпольную работу, исподволь готовить население к нашему возвращению. Астрахань и Баку помогут нам, и мы вернемся!
Все чувствовали, как трудно далось Уллубию это решение. И та боль, с какой произнес он эти слова, отозвалась в сердце каждого члена Ревкома встречной, ответной болью. Но странное дело, уныния не было теперь на их лицах.
Сухо, деловито проинформировал собравшихся Котров о том, что отряд красногвардейцев встретит противника на подступах к городу и будет сдерживать его продвижение до тех пор, пока основные части Красной гвардии и Ревком не оставят город.
Ревком обратился с воззванием к населению Петровска. В нем говорилось: «Дорогие братья — горожане Петровска и жители аулов! В этот тяжелый момент, когда завоевания нашей революции под угрозой, Революционный комитет обращается к вам! Все, кому дороги интересы революции, все, кто имеет оружие и не может стать в ряды борцов за революцию, обязан сдать это оружие тем, кто в нем нуждается в борьбе за диктатуру пролетариата!»
Обсудили и другие организационные вопросы. И почти каждый оратор вынужден был произносить вслух это неприятное, больно ранящее слово: «эвакуация». Но теперь это слово звучало для них иначе: теперь в нем им слышалась непререкаемая уверенность, с такой силой и страстью выраженная Уллубием в этом лаконичном, простом, спокойном обещании: «Мы вернемся».
В ту ночь в Ревкоме никто не спал.
Увязывали и грузили на пароходы все, что решено было взять с собой. Даже Оля помогала упаковывать ревкомовские документы и незатейливое личное имущество Уллубия. По лицу ее видно было, что какая-то мысль беспрерывно гложет ее. Наконец она решилась.
— Товарищ Буйнакский! — вдруг обратилась она к Уллубию. — Можно я тоже поеду с вами?
— Нет, сестренка, — покачал головой Уллубий. — Нельзя. У тебя мать. Не годится оставлять ее одну. Да и вообще все это не для молоденькой девушки…
— Что же, по-вашему, женщина не может быть революционером? — обидчиво спросила Оля.
— Ну почему же, — возразил Уллубий. — Этого я не говорил. Вспомни хотя бы жен декабристов, которые поехали за своими мужьями на каторгу…