Володин рассказал, что, по точным данным разведки, в Шуре вновь объявлен газават. Все войсковые части концентрируются в Кумторкале, в двадцати верстах от Петровска. Туда же стекаются толпы верующих, готовых умереть за торжество ислама и шариата. В результате Гоцинскому удалось сколотить весьма солидное войско. Исступленный фанатизм горцев, откликнувшихся па призыв к газавату, достиг высшей точки. Многие из них и впрямь готовы к самопожертвованию…
Тревожное сообщение не явилось для Уллубия неожиданностью. Призывая членов Ревкома воздержаться от наступления на Шуру, он вовсе не исключал, что главари контрреволюции, собравшись с силами, предпримут новую отчаянную попытку захватить Петровск. Но он считал этот вариант куда более приемлемым, потому что так, по крайней мере, всем будет ясно, что большевики вовсе не хотят принести свою власть на штыках, навязать ее народу насильно. Разумеется, такая тактика давала врагу некоторые военно-стратегические преимущества. Но эта сторона дела представлялась Уллубию менее существенной. Тем более что в исходе военного столкновения он не сомневался: силами порт-петровского гарнизона теперь можно было отбить любой, самый мощный удар. И все-таки сообщение с ходу ломало все планы.
— Эшелон еще не ушел? — быстро спросил Уллубий, — Немедленно известите Сенявина!
— Бакинцы уже занимают оборону по линии Агачаул — Альборукент. Сенявин там, — отрапортовал Володин.
— Ляхов где?
— В астраханском отряде.
— Отлично! Спасибо, Толя!.. Ну а теперь дело за вами, — обернулся Уллубий к Бурову.
К утру отряд астраханцев занял оборонительные позиции по западному склону горы Анджи-Арка. Кавалерийский эскадрон Авербуха расположился в виноградниках на юго-западной окраине города. На транспортах «Каспий», «Казбек» и «Анна Гукасова» были приведены в боевую готовность дальнобойные орудия.
Уллубий и Буров стояли на плоской крыше сарая на левом крыле Анджи-Арки и напряженно вглядывались в даль. В бинокль было отчетливо видно, как по Темир-Хан-Шуринскому шоссе и во всю ширину примыкающих к нему полей движется лавина. Казалось, ей нет ни конца ни края — из-за обрыва возникали все новые и новые ряды. Самые задние были не видны, они терялись где-то в тумане.
Телефонной связи между оборонительными участками фронта не было. В распоряжении Уллубия и Бурова имелись лишь конные связные.
— Часть войска движется в обход Тарки-Тау. Надо срочно сообщить бакинцам и Авербуху! — сказал Уллубий, оторвавшись от бинокля и подзывая связного.
Связной ускакал.
Время тянулось томительно медленно.
— Товарищ Буров! У тебя есть семья? — спросил Уллубий. Ему хотелось хоть немного снять напряжение этого мучительно-нервного ожидания.
— Есть, — широко улыбнулся Буров. — Жена и две дочки… Между прочим, я ваш свойственник…
— Мой? — удивился Уллубий.
— Не ваш лично, конечно. Жена моя здешняя, из ваших мест. Из Порт-Петровска.
— А-а… Ну что ж, выходит, ты и впрямь породнился с нами. А по дагестанскому обычаю ты теперь в долгу перед теми, кто отдал тебе дочь.
— Что ж, я не отказываюсь. Как видишь, свой долг выполняю…
Они рассмеялись.
А лавина тем временем все приближалась. Медленно, неотвратимо. И чем ближе была та минута, когда первые ряды приблизятся к ним на расстояние винтовочного выстрела, тем тревожнее и тоскливее становилось у Уллубия на сердце. Какое-то странное удушье охватило его. Ему казалось, еще миг — и он задохнется совсем. Это был не страх, не обычное даже для бывалого солдата волнение перед боем. Нет, это было нечто совсем иное. Ему было невмоготу при мысли, что еще минута-другая, и прольется кровь тысяч людей, вся вина которых состоит только в том, что они поверили кучке мерзавцев, пославших их на смерть.
Лавина разбилась на несколько потоков. Отчетливо были видны белые и зеленые знамена, развевающиеся на ветру. Позади тащились обозы, артиллерия, кавалерия.
— Гляньте! — сказал Буров, передавая Уллубию бинокль. — У них ни винтовок, ни берданок, ни пистолетов! Только сабли и кинжалы! Ведь на верную погибель идут!
Уллубий объяснил, что, согласно давнему поверью, искусно поддерживаемому приспешниками имама, считалось, что каждый, кто падет в бою с «неверными» с песней «лайла» на устах, очистится от всех грехов и прямой дорогой попадет в рай.
Он глядел в бинокль на густые цепи людей в папахах, обвитых белыми чалмами, видел рукава рубашек, засученные до локтей, и длинные полы черкесок, подвернутые и подоткнутые под пояса, чтобы легче было идти. Видел обнаженные сабли и кинжалы в руках, искаженные религиозным экстазом лица идущих в первых рядах… Он глядел на них и с каждой секундой все яснее сознавал, что эти люди даже и не помышляют о том, чтобы победить и уж тем паче воспользоваться плодами своей победы. Единственная их цель, единственная мечта — погибнуть, умереть вот здесь, на поле боя, и прямехонько отправиться в рай — обитель вечной жизни и вечного блаженства.