— Ни в коем случае! — остановил его Уллубий. — Это засада! Может, у них там целый отряд!
Не сделав ни одного выстрела, пригнувшись, они взяли своих коней под уздцы и быстро спустились в лощину.
— Что же, мы так и будем теперь здесь отсиживаться? — недовольно проворчал Джалалутдин.
— Отсиживаться не будем, но и лезть на рожон тоже не станем, — резко ответил Уллубий. — Если умирать, так со смыслом. А не по-глупому…
Решили возвращаться назад, в Отемиш.
Один из бойцов уступил Уллубию своего коня, а сам устроился за спиной товарища.
— Неужели это мюрегенцы нас так встречают? — с горечью спросил Уллубий,
Никто ему не ответил.
В Отемиш попали уже затемно. Отемишцы, взбудораженные рассказом о засаде, решили тотчас же выяснить, чьих рук это дело. Два горца сели на коней и поехали в Мюреге. Утром они вернулись вместе с четырьмя мюрегенцами. Один из них — Халимбек, самый активный борец за установление Советской власти в здешних местах. Уллубий хорошо знал этого высокого стройного парня: он не раз приезжал к нему в Петровск за помощью.
— Товарищ Буйнакский! — с порога заговорил он, клятвенно приложив руку к груди. — Поверьте, наши тут ни при чем! Мы отлично знаем, чьих рук это дело! Двоих уже арестовали. Остальных тоже найдем, никуда не денутся!
— А кто они такие? — спросил Уллубий.
— Ясное дело кто! Сынки местных богатеев!.. Кто-то заранее предупредил их, когда и какой дорогой вы поедете. Вот они и устроили засаду! Только наши тут ни при чем! Жизнью клянусь! Когда узнали, готовы были на куски разорвать этих бандитов! Поехали, товарищ Буйнакский! Все наши давно вас ждут. Весь аул…
По правде говоря, Уллубий думал, что Халимбек слегка преувеличивает, уверяя, что «весь аул» с нетерпением ждет их. Однако, приехав в Мюреге, они увидели, что перед мечетью на площади и впрямь собралось почти все население аула. Отряд партизан из тридцати человек, в боевом строю, с красным знаменем, при виде приближающихся всадников вскинул вверх винтовки и дал залп в их честь.
Начался митинг.
Уллубий сказал короткую речь. Он говорил по-кумыкски, Халимбек тут же переводил его слова на даргинский. Слушали очень хорошо. Сразу видно было, что мюрегенцев не придется агитировать за Советскую власть: они и так были за нее всей душой.
— Джамаат! — обратился Халимбек к жителям аула. — Решайте, что будем делать с бандитами, которые стреляли в наших гостей?
— Смерть им! Расстрелять! — заревела толпа.
С большим трудом Уллубий и Джалалутдин убедили горцев, что арестованных ни в коем случае нельзя расстреливать без суда и следствия, что надо под конвоем доставить их в город и передать властям.
— Мы власть, — сказал Уллубий. — Законная власть. И ни при каких обстоятельствах не можем допускать и поощрять самосуд.
Из Мюреге решили двинуться в кумыкский аул Каякент. Десять всадников во главе с Халимбеком отправились вместе с ними, заявив, что будут сопровождать их до самого Каякента.
Уллубий ехал впереди отряда на стройном вороном жеребце, которого подарили ему мюрегенцы взамен убитого коня.
Они проделали уже добрую половину пути, когда чистое ясное небо стало быстро затягиваться тучами. Налетел резкий порыв ветра. Над горами блеснула молния, вдалеке глухо заворчал гром.
— Ну и польет же сейчас! — сказал кто-то из бойцов.
— Скорее бы! — отозвался другой. — Ты только глянь кругом: все выгорело!
И тут раздался такой удар грома, как будто небо треснуло прямо над их головами. Едва успели они надеть бурки, сразу же словно прорвало: хлынул ливень. Да какой! Лило, будто из ведра. Вновь сверкнула молния, и по спинам всадников застучали крупные градины. Лошади рванули вперед, потом закружились на месте.
Всадники продолжали свой путь.
Пыльная дорога превратилась в сплошное месиво жидкой грязи. Лошади еле шли. Потоки мутной грязной воды неслись вниз, смывая все на своем пути.
Ливень преследовал их до самого Каякента. Но все были рады, потому что твердо знали: ливень этот очень нужен сейчас. И природе, и им — людям.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Теплый предутренний ветерок ворвался в раскрытое окно, прошелестев в ветках акации. Две крохотные пичужки, сидя на ветках друг перед другом, самозабвенно пели какую-то свою, птичью песню. Пели не в унисон, а поочередно, словно два состязающихся ашуга: одна умолкнет, другая запоет. Потом вторая, словно высказав все, что хотела, умолкает, и снова вступает первая.
Уллубий с наслаждением вслушивался в их звонкие, безмятежные голоса. Спать больше не хотелось. Пожалуй, это было первое утро за целую неделю, когда он проснулся, чувствуя себя вполне здоровым.