— А если они такие бескорыстные, зачем попрекают нас своей помощью?
— То и дело тычут в нос своим благородством!
— Говорят, что без них мы бы совсем пропала! Уллубий спокойно переждал шквал упреков, обид и обвинений. Он нарочно вскрыл нарыв, понимая, что дагестанцы неспроста конфликтуют с астраханцами, что злополучная пушка всего лишь повод для ссоры, а причина — серьезнее, основательнее, глубже. Конфликт из-за пушки — это лишь видимая глазу, так сказать, надводная часть айсберга. А вот теперь стала видна и тайная, подводная его часть. Да, так он и думал. Все дело в неосторожно затронутом национальном самолюбии, задетой национальной чести горцев.
Убедившись в справедливости своих предположений, Уллубий решил, что тут может быть лишь один-единственный выход: попытаться вышибить клин клином. Сыграть на тех же национальных чувствах, которые и послужили главной причиной конфликта.
— Друзья мои! — громко сказал он. — Неужто вы, дагестанцы, совсем забыли наш дагестанский намус[29]? Неужто вам не дороги наши дедовские обычаи? Ведь они наши гости! И они пришли к нам с добром… А гость для нас с вами — святыня. Обидеть гостя самое что ни на есть распоследнее дело! Хуже этого ничего не может быть… Гостя полагается чтить и уважать, даже если он сделал что не так. Слыханное ли это дело, чтобы в горах обидели гостя? Да еще так обидели, что гость пожелал покинуть дом хозяина, прокляв тот день, когда он решил переступить его порог?
Солдаты замерли. Такого поворота никто не ожидал. Чувствуя, что попал в самое больное место, Уллубий продолжал:
— Командир астраханцев товарищ Ляхов сказал мне, что они решили уехать! Покинуть наш дом! Какой позор! Если это случится, нам с вами не смыть этого позорного пятна во веки веков! На всю Россию пойдет худая слава про нас с вами. Будут говорить, что хваленое гостеприимство дагестанцев — пустая выдумка и ложь… Хотите вы этого? Ну что ж, дело ваше! Только знайте: если вы допустите, что они уйдут, я тоже уйду вместе с ними, поскольку это я их привел сюда. Так велит мне поступить древний закон гор. Я не изменю ему!
Громко и отчетливо произнеся последнюю фразу, Уллубий повернулся и пошел. Потом, словно вспомнив что-то, добавил:
— А злосчастную пушку эту вы получите сегодня же… Толпа расступилась, давая ему дорогу.
Линейка отъехала уже довольно далеко, а бойцы все пе расходились. Задетые за живое словами Уллубия, они долго переругивались, спорили друг с другом, обсуждая случившееся.
В отряд Ляхова Уллубий с Абдурахманом прибыли, когда уже почти совсем стемнело. Навстречу им кинулся истомившийся ожиданием Гамид.
— Эх, как нескладно вышло! — сокрушался он. — Я тебя на вокзале встречал, думал, ты поездом приедешь, а ты… Вот обида какая!
— Да брось ты, что за церемонии, — успокоил его Уллубий. — Это было вовсе не обязательно.
Подошел Ляхов, сказал, что в клубе уже собрались все командиры и актив — около полусотни человек. Ждут Уллубия.
— Сейчас пойдем, — сказал Уллубий, дружески положив руку Ляхову на плечо. — Но прежде хочу сказать тебе, Вячеслав, что твои ребята, как выяснилось, тоже не безгрешны.
— Что это значит? — вспыхнул Ляхов.
— Нет дыма без огня, — сказал Уллубий. — Горцы — народ горячий, а твои молодцы, как я узнал, то и дело попрекали их. Дескать, что бы вы делали без нас, вас бы Гоцинский в порошок стер. Ну и так далее в том же духе…
— Ложь! — горячился Ляхов. — Мои бойцы на такую гнусность не способны!
— Не спорь, Вячеслав. Что было, то было… Не станем же мы с тобой следствие проводить…
— Нет уж, я это дело так не оставлю! Если подтвердится, всех виновников под трибунал!
— Брось, брось… Никаких трибуналов. Наша задача сейчас как раз в том, чтобы погасить эти страсти…
Астраханцы любили Уллубия, считали его своим. Они слушали его речь с неослабевающим вниманием. Он рассказал о положении дел на всех фронтах, обрисовал обстановку на местах. В заключение, как бы вскользь, коснулся происшедшего досадного инцидента.
— Трудящиеся Дагестана знают о том, как вы храбро сражались за их свободу. Мы все гордимся вами, а я так особенно, потому что это я вас сюда привел. О ваших заслугах знают все. Вы, как я знаю, народ выдержанный, сознательный. Неужто вы хотите поссориться со своими братьями по классу, с товарищами по борьбе, чтобы враги наши ликовали, злорадно потирали руки? Мой вам совет! Возьмите вы эту пушку и отнесите ее дагестанцам в подарок. Пусть она стоит перед казармой как постоянное напоминание о вечной братской дружбе русских и дагестанцев, сражавшихся плечом к плечу с врагами революции!