- Юная леди, вы ведь не откажите мне в помощи?
Девочка радостно кивнула и улыбнулась. Сейчас не было для нее большего счастья, чем это. Ульяна сделала шаг в сторону фокусника, когда последовал следующий вопрос:
- Ты веришь в магию?
Конечно, она верила! Ведь как можно не верить в то, что стучится в окна, порхает в воздухе, трепещет и слышится тонким звоном при каждом шаге? Как можно не чувствовать то, что изо дня в день, из секунды в секунду окружает нас?
- Тогда так, - он снял с головы цилиндр и снежинки, гонимые ветром, тут же запутались в его медовых волосах. Юноша указал девочке на дно шляпы - Там что-нибудь есть?
- Нет, ничего. Совсем пусто, - Ульяна даже зачерпнула воздуха из шляпы, но она и вправду пустовала. Чтобы подтвердить это фокусник так же показал шляпу другим зрителям.
- Держи ее, - цилиндр оказался в руках девочки - Но во внутрь чур не смотреть, договорились?
- Да!
- Смотри мне в глаза, - юноша выудил из кармана колоду карт и перетасовал ее - Скажи, каким должен быть хороший, нет, самый замечательный друг?
Девочка ни на мгновение не задумывается:
- Добрым, - в глубь шляпы летит червонный туз. - Смелым , - на этот раз в темноту отправляется крестовый валет. - Честным, отважным и преданным! - бубновая десятка, пиковый король и джокер так же, один за другим, оказываются на дне цилиндра.
- Теперь опусти руку во внутрь шляпы. Да, вот так. Нашла что-нибудь? Нет? Как "нет"?! Давай помогу, - народ вокруг начинает посмеиваться, когда рука фокусника по самое плечо пропадает в шляпе. Девочка тоже не отступает, продолжая поиски. Кажется, будто все это бесполезно, но нет! Всего через несколько мгновений эти двое замирают, на их лицах появляются улыбки, а еще секунду спустя вытаскивают из темноты мягкую игрушку. Окружающие аплодируют, а Ульяна все не может отвести взгляд от находки.
Это небольшой пес, чей цвет шерсти больше напоминает зрелый каштан, чем окрас борзой или другой собаки. Глаза-бусинки. На поясе меч, а на голове, закрывая ушки, шляпа-треуголка. Сам он будто сияет, не освещая все вокруг подобно свечам, но девочке от этого невидимого света становится все радостней на душе.
- Он твой, - фокусник склоняется к Ульяне, передавая игрушку, и забирает шляпу. Говорит он серьезно и не отводит взгляда. - Береги своего друга и помни: все фокусники - настоящие волшебники.
Юноша вновь надевает свой цилиндр. Улыбается и соприкасается ладонями. Слышится хлопок, а от костюма фокусника отрываются десятки бабочек. Одна сторона у них черная, другая - цветная, пышущая красками и жизнью. Взметнувшись в небо, они еще несколько минут порхают в воздухе, а позже оседают на засыпанные снегом дорожки. Сам фокусник попросту растворяется в толпе, скрывшись за гранью снега.
С тех самых пор прошло уже чуть больше года. Шли дожди, снегопады, опадала с деревьев листва, сменялись сотни вещей, но некоторые оставались все такими же священно неприкосновенными. К последним и относилась дружба между Ульяной и Элиотом - маленьким мягким псом с большой душой, сотканной из лоскутков материи, ниток, отваги и приключений.
И все же девочка решается. Десяток игрушек рассаживаются около коробки. Первым в ней оказывается белый медведь, скучающий по своей далекой вечно холодной Арктике. Малышка знает, что он точно сможет стать опорой остальным. Следом маленький кораблик-плот принимает к себе рыжего лиса и жирафа, они, столь разные, но дружные между собой, просто не смогут друг без друга. Последними картонную палубу обживают кролик с целым отрядом маленьких серых мышек. Они последние. А сама коробка убирается глубоко под стол, чтобы хоть как-то смерить желание вернуть их назад и вновь рассадить на столе и креслах.
Во всем доме медленно начинает гаснуть свет. Комната за комнатой, окно за окном. Не минует эта учесть и крохотный мир из четырех стен маленькой Ульяны. Тихий щелчок выключателя и свет пропадает, будто его никогда и не было. Тысячи килограммов темноты наполняют комнату . После света лампы тьма и вовсе кажется непроглядной, но девочка, быстро и спокойно засыпающая в своей постели, абсолютно не боится, ведь совсем рядом, стоит только руку протянуть, меленький рыцарь по имени Элиот принял свой ночной пост.
Вместе с лунным светом, проходящим сквозь грани окна, в комнату проникают и уличные тени. Они еще более плотные, чем сам вселенский мрак. Тени клубятся туманом, просаживаются между частичками воздуха и неумолимо обретают фигуру непонятного и пугающего существа. Вот появилось грозное тело, руки, оканчивающиеся острыми когтями, которые в ночном свете блестели подобно стали, голова, увенчанная шипами. Конечно, можно подумать, что это лишь рваная тень дерева за окном, но не слишком ли реальна она в этот час?