Затеряться в кочевом стане размером с город несложно: если тебя нет у костра, значит, ты ночуешь в дальних шатрах, вот и все. Он спускался очень осторожно, старясь не потревожить мелкие камешки: спустившийся с горы, вернее, поднявшийся на гору вслед за Мес-Су подлежал казни за богохульство.
Там будут беспорядок и возбуждение, на Ба никто не обратит внимания. Все будут страшно шуметь, переживая нисхождение сияющего новыми белыми одеждами Мес-Су.
Захватить белоснежное одеяние жреца Ра Ба-Кхенну-ф сообразил в Анну, на рассвете. Анну — место, где солнце ярче и безжалостней, чем в любой другой точке Черной Земли. Храмы Анну, белый свет… Он шел и вспоминал.
Шум был. Был ропот. И было возбуждение.
Люди стояли стеной, в средину стана Ба продирался долго. Еще не видя Мес-Су и Атон-Рона, он услыхал их громкие голоса.
Мес-Су говорил только к брату.
Атон-Рон подбирал слова так, что было не понять, речь его обращена ко всем или к одному Мес-Су.
Мес-Су использовал чистый язык Кемт.
Атон-Рон позволял себе азиатское наречие.
И еще голос Атон-Рона слегка дрожал.
— Они сказали: именно ты раньше говорил для нас с богом Атоном…
И стоящие рядом с Ба одобрительно заворчали: мол, да, всегда раньше.
— Они сказали мне: сделай нам бога Атона, чтобы мы несли его перед собой…
И вокруг Ба загудело: «Да, чтобы Атон шел перед нами!»
— Я сказал им: у кого есть золото? И они сами приносили и отдавали мне, без принуждения. Золото расплавилось в огне, стало общим. И мастера изготовили этого золотого быка. Что же здесь плохого, Мес-Су, брат мой?
— Сказано: не изображать бога Атона в образе животных! — прозвучал твердый голос Мес-Су.
Верный, упрямый и настойчивый! Ба улыбнулся от радости своего выбора.
— Это не бог Атон. Это бык нашей удачи, — возразил Атон-Рон. — Это не изображение бога, а изображение земного успеха, даруемого золотыми солнечными лучами.
— Это гнусный бог хеттов! — загремел Мес-Су.
Рука Ба нащупала рукоять короткого меча. Меч был подарен не кем-нибудь, самим Рамзесом. И имя Рамзеса красовалось на лезвии в оберегающем овале.
— Тебя долго не было, не сердись, брат. Я верховный жрец, они просили меня: встань и сотвори, ибо с Мес-Су, с этим человеком, который избавил нас от господства демонов страны Кемт, мы не знаем, что сделалось.
Ба почувствовал: вот оно, не начавшееся движение и опасность… И Мес-Су страшно закричал:
— Львы Рамзеса — ко мне! Кто верный — ко мне!
Наверное, воскликни Атон-Рон что-то вроде: «Слуги Атона — ко мне!» — Мес-Су оказался бы в окружении… Хотя, как знать, возможно, он следил за соотношением сил. Но Атон-Рон промолчал.
Ба протиснулся сквозь инертные тела и встал рядом с Мес-Су. Вокруг Мес-Су выстраивались в боевом порядке воины. Ба узнавал десятников. Но и с другой стороны выстраивались ряды недовольных.
Атон-Рон сомневался, пока силы не обозначились.
Затем он выбрал жизнь и встал рядом с братом.
— Э-эх! — выдохнул Ба и подумал: «Я многое успел в этой жизни…»
И они пошли в атаку.
Был вечер того же дня.
— Что теперь делать? — тихо спросил Мес-Су.
— Посчитать погибших, — ответил Ба.
— Что тебе сделали эти люди, что ты привел их к смерти? — обратился брат к брату.
Атон-Рон сидел, склонив голову.
— Да не возгорится гнев господина моего… Ты знаешь этот народ. Он буйный.
Ба никого не убил в битве. Зато он сумел отразить целых четыре направленных удара.
— А что с ним? — спросил Мес-Су еще тише.
— А его облеки в священные одежды. Брат все-таки. И что это за верховный жрец в рубище?
— Шатер придется поставить вне стана.
— Угу, — согласился Ба.
— И окружить его охраной.
— Это и есть доля правителя. Ты хозяин нового народа и новой земли, Мес-Су.
Воин молчал.
— Не останавливайся, — посоветовал Ба.
Строитель из страны Кемт, отец братьев с похожими именами Аб и Ба, умер, когда его сыновьям было сорок лет на двоих. Они все делили поровну. Так и здесь: двадцать на двадцать.
В двадцать один Ба-Кхенну-ф убил единственного горячо любимого, кроме самого себя, человека — брата.
В двадцать два Ба явился к Рамзесу Великому, отдав себя его милости или возмездию.
В двадцать три он готовил выход слуг Атона на малозаселенные земли между страной Кемт и царством хеттов.
Двадцать четыре исполнилось в походном стане богоборцев — как их назвал воин Рамзеса Мес-Су; или солнцепоклонников — как презрительно говорили в долине Хапи; или последователей Эхнатона — как считал сам Ба. Посреди шестисоттысячной толпы, еще не ставшей народом.