Раньше он полагал, будущее зависит от него…
А сейчас Ба-Кхенну-ф чувствовал себя наблюдателем, зрителем, взирающим на самого себя. Но кто-то же все это совершает?
И новое знание в голове рождается совершенно независимо от его собственных желаний.
Таясь, он перемещался вдоль берега, от речки к морю, потом обратно… И вдруг сказал себе, вслух, удивившись звуку своего голоса:
— Кажется, повезло.
Елена Спартанская, гораздо позже прозванная Еленой Прекрасной, хотя кто теперь разберет, которой из них более приличествовало это последующее — Прекрасная, в общем, та из двух Елен, которая была подлинной дочерью Тиндарея, женой Менелая, та, что жила в Спарте в противоположность Египетско-Троянской Елене, она вышла на берег моря.
Сверху было видно лучше, но и Ба-Кхенну-ф из своего укрытия разглядел, как девушка в сопровождении рабынь шествовала навстречу спокойной глади, как распустила светлые волосы, тут же упавшие на плечи и на спину роскошными волнами, как сбросила одеяние, подхваченное заботливыми руками прислужниц.
Шанс!
Ни одного мужчины, ни единого вооруженного дана рядом.
И вот Ба-Кхенну-ф уже мчится к своему кораблику, вот зовет трех воинов, кричит остальным: «Готовьтесь к отплытию!» А девушка тем временем входит в воду.
Они спешат к ней, они успеют…
Одеяние Елены Спартанской висит на шесте, который воткнут в песок. Мокрая, она выбирается на берег… И видит, что окружена незнакомыми людьми, нездешними. Прислужницы пытаются убежать, один из египтян угрожает им копьем, не пускает за помощью.
А Елена не торопится и не боится. Елена без капли стеснения приближается к своей одежде, отбрасывает ее в сторону и выхватывает из песка шест.
Два-три движения — и воины-египтяне разлетаются в стороны… Она птицей подлетает к третьему и легко выбивает у него вовсе не грозное копье.
И что дали уроки Мес-Су? Вот уже Ба лежит на песке, а голая девушка сидит на нем, светлые мокрые волосы касаются его лица, шест вжался в горло, Ба задыхается, задушит она его или отпустит?
Шанс потерян.
Нет, так не пойдет, сказал себе Ба-Кхенну-ф… Кто знает, на что способны даже женщины данов? Вон колх рассказывал об амазонках… Нет, так не пойдет.
Ба оценил все возможности, все повороты ситуации. Отчаяние придало ему силу.
Он покинул укрытие и направился к месту купания.
Елена вышла из воды.
Ее рука потянулась взять одеяние.
— О, погоди ради Афродиты, прекраснейшая из смертных! Дай насладиться видом твоего лучезарного тела, этим высшим удовольствием для глаз, а потом убей, если пожелаешь!
«Возьмет или нет? Закутается до самого носа или…»
— Смотри.
Голос у нее был неожиданно низковатый.
— Афродита каждый день повторяет твое имя. Больше того, богиня красоты Хатхур в своих храмах завидует тебе!
Ба обошел девушку, благоговейно сложив руки.
— Кто ты?
— Я посланец могущественнейшего из людей. Я посланец правителя великого и богатого Айгюптоса, мудрейшего и красивейшего Рамзеса Великого.
Ба остановил свое кружение так, чтобы очутиться глаза в глаза с ней, и прошептал:
— Рамзес Великий услышал о тебе от богини Хатхур!
Спартанка выглядела уверенной и бесстыдной. Но в этот миг она растерялась.
— Что он обо мне услышал?
— Все! В Айгюптосе знают о тебе все. Боги предназначили тебе стать правительницей нашей огромной страны.
— Ты сумасшедший, путник?
— Посмотри, как я одет, на мой вид. Разве сумасшедший чужеземец может так выглядеть?
— Да. Ты прав.
— Твой муж, о прекраснейшая, Менелай… Он попал в беду из-за твоей неслыханной красоты.
— Что-что?!
— Да! Там, в южных морях, он оказался в плену у моего повелителя, и единственная надежда — это ты.
Ба выждал паузу.
— Если Рамзес Великий не увидит тебя перед собой, Менелай умрет мучительной смертью.
Дикое племя, они не привыкли к столь внезапной и безжалостной лжи.
— А если увидит?
— Либо ты согласишься стать правительницей Айгюптоса, женой Рамзеса, а он куда красивее и мудрее всех смертных, взять хотя бы меня…
Елена оценивающе оглядела Ба.
— Либо ты не согласишься, тогда Рамзес отпустит твоего мужа с дарами, и вы вернетесь вместе из похода. Но я думаю, что ты согласишься.
Она не спеша закуталась в одеяние.
— Ты, конечно, можешь вернуться и спросить совета, позволения, помощи у Тиндарея, твоего отца… Но я уверен, он тебя не отпустит. Твоя нерешительность приведет лишь к гибели твоего мужа, да и отца, если Тиндарей решит идти в безнадежный поход на непобедимый, превосходящий его во много раз, богатый людьми и золотом Айгюптос.