В тот же вечер королева решила посетить Глуха в его убежище, чтобы уговорить прийти на праздник.
Глух как раз рыл колодец во дворе дома. Он поднимался на поверхность, как вдруг увидел, что к его дому скачет королева. От неожиданности Глух оступился и упал в колодец.
Слухинья бросилась к нему на помощь. Возле крыльца она нашла длинную верёвку. Один конец бросила в колодец, другой привязала к лошади.
Глух обвязал себя верёвкой вокруг талии. Слухинья повела лошадь за уздечку вперёд – и вытащила бедолагу из колодца.
Когда Глух вылез на поверхность, весь перемазанный глиной, он ничего не сказал королеве – ни здравствуйте, ни спасибо. Зашёл в дом и захлопнул за собой дверь.
Слухинья постучала. Глух не ответил. Тогда королева направилась к лошади, собираясь вернуться во дворец. Тут дверь открылась – на пороге показался Глух, вытирающий умытое лицо голубым полотенцем.
– Слухинья, зачем ты приходила?
Королева обернулась:
– Глух, почему ты не хочешь прийти на свадьбу принцессы?
– Стар я уже ходить по свадьбам, – отвечал Глух.
– Что ты, Глух! Ты ничуть не постарел за эти годы. Твои глаза по-прежнему горят молодецким блеском. Я бы очень хотела, чтобы ты пришёл к нам во дворец!
– Хорошо, Слухинья, я приду.
Глух помолчал и добавил:
– Если ты этого хочешь. А ты всё такая же красивая, как тридцать лет назад.
Королева засмеялась:
– Когда это было, Глух! Я рада, что моя дочь выбрала твоего племянника Острого Слуха. У вас очень хорошая семья.
Королева села на лошадь и хотела ускакать, но Глух снова остановил её:
– Погоди! Я приготовил ответ на приглашение!
Глух вынес из дома корзину, полную копчёной рыбы.
– Сам наловил, сам закоптил, – сказал он, передавая подарок.
– Спасибо, – улыбнулась королева.
Слухинья поскакала к дворцу. Её золотистое платье сверкало в лучах закатного солнца. Глух зажмурился – он улыбался.
Мимо него прошли две старушки с розовыми буклями. Он их даже не заметил.
– Вот истукан! – прошипела та, что повыше. – Даже не поздоровался!
Та, что пониже, поддержала подругу шипением:
– Отшельник – он и есть отшельник, что с него возьмёшь!
Глава 4. Болтушка Хлопоушка
Королевство Розовых Песков и Оранжевых Пальм населяло много необыкновенных жителей. Кроме объединяющего всех признака – длинных закрученных в спираль ушей, у них было отличное чувство юмора и великая тяга к знаниям и общению.
Но всех по любознательности переплюнула Хлопоушка. Целыми днями она носилась по королевству, собирая и разнося новости. Надо ли говорить, что пока она носилась по розовым пескам вдоль оранжевых пальм от дома к дому, новость в голове Хлопоушки теряла изначальные очертания. Но это никого не смущало. Все были рады Хлопоушке. Радостно встречали, вкусно угощали.
Но однажды жители королевства не на шутку испугались очередной вести, слетевшей с уст Хлопоушки. Да так, что повели её к мудрецу Слушу, чтобы тот выслушал Хлопоушку и подсказал, как защитить королевство от приближающейся напасти.
Дед Слуш уселся в любимое кресло с высокой спинкой. Положил руки на подлокотники с белыми шарами на концах и приготовился слушать.
Хлопоушка, волнуясь, то и дело запинаясь, стала рассказывать:
– Вчера я была в гостях у двух заморских молодых гостей. У них, как и у нас, тоже длинные уши. У того, который белый, раза в три длиннее. А у того, который серый, уши острые, но короче и внутри тёмные. Только я не думаю, что такими ушами они слышат лучше нас.
– Продолжай, Хлопоушка, не отвлекайся, – дед Слуш слегка нахмурил седые брови.
Хлопоушка кивнула:
– Они мне сказали, что нашему королевству грозит опасность. А именно, что все наши оранжевые пальмы будут вырублены. Банда пальморубов уже приближается к нашим границам!
– Кто они? Как они выглядят? И зачем им нужны наши пальмы? – дед Слуш так разволновался, что даже привстал с кресла.
Хлопоушка продолжила:
– Они сказали, что в их стране тоже много пальм, только они зелёного цвета. И жители очень любят гулять под ними. Причём, как я поняла, в своей стране они передвигаются исключительно быстро, даже трусцой.
– Это к делу не относится, – прервал мудрец, – ближе к банде.
– Так вот, появилась банда, которая стала рубить излюбленные пальмы молодёжи.
–Да как же они выглядят, эти бандиты?
– Не знаю, как выглядят все члены банды, но главный у них – блондин. Передвигается на дровнях.
– На чём? На дровнях? А что это такое?
– Ну, не знаю, наверное, транспорт такой. И вот они мчатся и рубят, и рубят, и рубят! Скоро до нас доберутся!