— Я — за! — ответила она. Пусть не думает, что с ней так легко справиться.
— Восхитительно, — улыбнулся Стэнли. — Теперь мне легче будет выбрать.
Грэйс заглянула в офис, как раз когда телефон Стэнли снова зазвонил.
— Элена, у арендатора апартаментов на Четвертой улице проблемы, он хочет с тобой поговорить.
— Спасибо, Грэйс, я возьму трубку у себя. — Ей очень не хотелось уходить. — Я сразу вернусь.
Гаррет проводил Элену взглядом.
Волевая девушка! Ему понравилось, что его стаж работы в компании не поверг ее в уныние. Он уважал упорство в достижении цели.
Все то время, пока она находилась в офисе, Гаррет с трудом вникал в слова Стэнли. Он был просто заворожен ее манящими голубыми глазами.
Страстно захотелось пробежаться пальцами по этим русым волосам, мягко спадавшим на плечи. Случайно уронив взгляд на кружевной бюстгальтер, выглянувший из-под расстегнувшейся пуговицы, он почувствовал прилив желания.
— Гаррет, мне нравится предложение Элены, — произнес Стэнли.
— Она изумительна, — отозвался тот и быстро добавил: — Я имею в виду, ей приходят в голову хорошие мысли.
— Послушай, я хочу, чтобы ты ясно понял одно, продолжал босс. — То, что я говорил несколько недель назад, остается в силе.
— Я не забыл, — сказал Гаррет.
Предложение Стэнли прочно засело у него в голове. Босс рассказал, что в ближайшем будущем планирует уйти на пенсию. Бездетному вдовцу некому было передать дело, и он искал надежного человека для управления компанией.
Гаррет очень хотел оказаться этим человеком. Но сначала надо стать вице-президентом и доказать свою компетентность.
— Чтобы быть справедливым к Элене, я даю ей шанс, — продолжал Стэнли, — но буду говорить честно: я предпочитаю тебя. Уверен, что с твоими многочисленными связями ты приобретешь немало новых договоров и мое окончательное решение будет однозначным.
— Я не разочарую тебя, Стэн.
Гаррет сказал это твердо, но что-то мешало ему самому поверить в собственные слова. Он знал что — он не хотел соревноваться с Эленой Мартин.
У Стэнли снова зазвонил телефон.
Элена вернулась, и Гаррет увидел, что она закрепила блузку булавкой. Ткань четко обрисовала высокую грудь. Он никогда раньше так не реагировал на женщину — даже на свою бывшую жену.
— Я что-нибудь пропустила? — спросила Элена.
Стэнли разговаривал по телефону, сидя к ним спиной.
— Стэну очень понравилось ваше предложение о новых контрактах, — ответил Гаррет. Он чувствовал себя немного неловко.
— Я собираюсь стать вице-президентом, Гаррет, — уверенно заявила Элена.
Глаза у нее горели, она стояла, упершись рукой в бедро, и он вдруг почувствовал неистовое желание схватить ее и заняться любовью прямо здесь и сейчас.
— Элена, поужинайте со мной, — произнес он тихо, чтобы не услышал Стэнли.
— Поужинать? — переспросила она, встревоженно оглядываясь на босса.
— Мне бы хотелось получше узнать своего соперника.
Он не понимал, что с ним происходит. Стэнли не одобрял служебных романов в компании, это было всем известно. Но рядом с Эленой он забывал о своем намерении стать вице-президентом, терял представление о любых правилах поведения.
— Я не могу, — ответила она.
Стэнли повесил трубку.
— Я ухожу, — сказал он, направляясь к двери. — Удачи!
Стэнли вышел, и они остались вдвоем.
Элена нервно сцепила руки за спиной. Было бы замечательно поужинать с Гарретом, но это же невозможно! Они только что познакомились, а ей уже хочется провести с ним вечер!
Неужели горький опыт отношений с Тедом не научил ее, что мимолетное увлечение может привести к трагедии? К тому же всем известно, как Стэнли относится к служебным романам.
Грэйс заглянула в офис.
— Элена, ты еще не ушла? Там звонит твоя сестра.
— Сестра? — Нет, присутствие Гаррета просто лишало ее рассудка! — Да, конечно, спасибо.
— Я могу подождать вас у лифта, — предложил Гаррет.
— Идите, я буду через несколько минут. — Она пошла в свою комнатку.
Поднимая трубку, Элена поймала себя на том, что торопится. Хоть бы Гаррет дождался ее. Она уже не могла не думать о нем.
Голос сестры в телефонной трубке звучал нервно и встревоженно.
— Миссис Фоулер заболела, — объяснила Жанна. Пожилую даму, с которой она сидела, нужно было везти к врачу. — А Тода и Бенни сегодня отпускают из школы с половины дня, — продолжала она. — Ты не могла бы их забрать?
— Конечно, не волнуйся, — ответила Элена, — я встречу детей и буду ждать тебя.
Она быстро повесила трубку, одновременно вытряхивая сумку, чтобы проверить, не забыла ли ключ от квартиры Жанны вместе с кошельком. Ключ был на месте, и она вылетела в коридор.