не ограничится тем, чтобы сжечь кукольную коляску, если он намеревается
продемонстрировать наглядно, что он приносит несчастья всем, кто его увидит.
Возможно, он намеревался устроить еще несколько неприятностей. В таком
случае у двоих друзей появлялась возможность обнаружить важную зацепку, которая помогла бы им понять эти загадочные события.
Они шли по улице, надеясь на что-нибудь наткнуться - чем чаще Человек-
мотылек будет предвещать несчастья, тем больше будет вероятность того, что они
его найдут. Ведь горящую коляску Ксени было бы трудно не заметить. Питер
первым обнаружил странное - сине-красный свет мерцал на боковой стене
соседнего дома. Без сомнения, это были проблесковые маяки на крыше
полицейской машины!
Они подошли к дому и действительно обнаружили полицейскую машину на
широкой подъездной дорожке перед гаражом на две машины. Водитель
выключил мигающий свет и вышел из машины. Это был инспектор Котта из
полицейского управления Роки-Бич, хороший знакомый сыщиков, с которым они
частенько работали над расследованиями.
- Юпитер Джонс и Питер Шоу! И почему я совсем не удивлен, встретив вас
здесь? Всякий раз, когда в Роки-Бич происходит преступление, вы тут как тут.
Но сегодня вы рано поднялись! Откуда вы обо всем узнали?
Двое детективов обменялись быстрыми взглядами.
- Мы умеем добывать необходимую информацию, сэр, - высокомерно сказал
Юпитер, который на самом деле понятия не имел, что именно произошло в том
доме. Он добавил, как можно неопределеннее. - Мы проводим одно
расследование в этом районе со вчерашнего дня.
Котта скрестил руки на груди.
- Опять три сыщика на шаг впереди.
- Мы ни в коем случае не собираемся конкурировать с полицией, - улыбнувшись, сказал первый сыщик.
Котта отмахнулся от него.
- А где третий детектив?
- Боб занят сбором информации по нашему текущему делу, которое, должен
добавить, ранее не имело отношения к этому дому. Но, наверное, сейчас все
изменилось. Я так понимаю, есть большая вероятность, что здесь произошел
странный несчастный случай?
- Несчастный случай, - протянул полицейский. - Можно и так это назвать.
- Почему ты решил, - пропищал одновременно позади них, детский голос, - что у
нас произошел несчастный случай?
Юпитер обернулся. Мальчик лет шести с широко раскрытыми глазами
выглядывал из открытого окна. На носу у него поблескивали на солнце очки в
толстой роговой оправе.
- Я лишь предположил, - сказал первый детектив.
- Тедди Андерсон пропал, и это плохо, - грустно сказал ребенок. - Очень плохо!
- Мы скоро вернемся, - объявил инспектор Котта, оттаскивая Юпитера и Питера в
сторону, чтобы мальчик их не слышал.
- Подробностей я тоже пока не знаю. Нам поступил телефонный звонок из этого
дома. И сообщили о похищении мягкой игрушки.
- Я полагаю, похитили плюшевого мишку по имени Андерсон, - ухмыльнулся
Питер.
Котта кивнул.
- Однако только из-за этого я бы сюда не поехал. Но ребенок увидел похитителя
и очень испугался.
Юпитер понял, что они на правильном пути.
- Как выглядел похититель? - едва сдерживая нетерпение, спросил он. - Крылатое
существо с красными горящими глазами?
- Что вам о нем известно? - удивленно спросил Котта. - И откуда? Оно связано с
вашим делом? До сих пор я думал, что описание похитителя ребенком лишь плод
его воображения - мальчик испугался и превратил человека в жуткое существо.
Такое бывает частенько. Но его описание в точности совпадает с вашим.
- Это так называемый Человек-мотылек, - вздохнув, сказал Юпитер.
Он кратко изложил инспектору то, что они выяснили, хотя информации у них
было не так уж много.
- Вор, в образе Человека-мотылька, крадет плюшевого мишку, - резюмировал
ехидно Котта. - Если вас здесь бы еще не было, я срочно вам позвонил. Дело, просто создано для трех сыщиков. К сожалению, ситуация более серьезная.