света?
Ребята уселись на огромный диван, он оказался невероятно удобным. На
невысоком столике перед ним стояло несколько бутылок лимонада и стаканы.
Мистер Хантингтон небрежно указал на них.
- Угощайтесь. Я очень благодарен, что вы так быстро приехали, - он выглядел
бледным и нервно шагал туда-сюда по комнате.
- А теперь не могли бы вы подробно рассказать нам, о чем идет речь? - попросил
Юпитер, когда Питер открыл бутылку газировки и налил себе немного шипучей
жидкости в стакан. - Вы упомянули Человека-мотылька - ведь вы имели в виду
ужасное существо из старых легенд.
- Большинство людей так думают, да. Но мой отец видел его во плоти несколько
раз... и это не принесло ему удачи, как раз наоборот. Он бежал от него в
буквальном смысле за тысячи километров. И это было много-много лет назад. Я
не думал, что Человек-мотылек найдет меня… сейчас, спустя столько времени…
но…
Старик вздохнул. Плечи его устало поникли.
- Вы сказали по телефону, что вас нашел Человек-мотылек, - подсказал мягко
Боб.
Мистер Хантингтон кивнул.
- Прошлое настигло меня. Прошлое моего отца. Вот почему я вынужден был
обратиться к вам. Потому что вы сталкивались со… - он запнулся, - …странными
вещами.
Рассказывая, хозяин дома беспрестанно оглядывался через плечо, как будто
ожидал, что кто-то может просочиться сквозь стену и напасть на него.
Присмотревшись повнимательнее и проследив за взглядом старика, Юпитер
заметил, что мистер Хантингтон смотрит на занавешенную картину.
- Верно, сэр. Мы часто сталкиваемся с тем, что наши клиенты не хотят открыто
сообщать о том, что произошло. Уверяю вас, переживать об этом нет
необходимости. Пожалуйста, говорите свободно. Дело в картине, которую вы
закрыли тканью?
- Как... как... да, это правда, но как вы об этом догадались?
- Мы детективы. Я использую свои глаза и свой разум, делаю наблюдения и на их
основании делаю выводы. Но все же иногда я тоже могу ошибаться. Так что не
так с картиной?
Мейсон Хантингтон тяжело вздохнул. Было заметно, что его снова сковал
сильный страх, как это было ранее, когда он по телефону рассказывал про
Человека-мотылька. Он сел на диван, взмахнул руками и нервно провел пальцами
по волосам. Посмотрел прямо на картину. Вернее, на закрывающую ее белую
ткань.
- Посмотрите сами, - тихо предложил он.
Питер сидел ближе всего к картине, он встал с дивана и снял ткань. На свет
появилась небольшая картина в простой темной деревянной раме. На ней ребята
увидели изображение ночного лесного пейзажа. На переднем плане поляна, окруженная темными силуэтами деревьев, огромная луна на небе. Талантливо
написанная, красивая картина…
Если бы не странная фигура, выглядывающая из-за дерева. Ствол скрывал ноги, но верхняя половина была хорошо видна - черное тело, черная голова - существо
отдаленно напоминало человека. Но круглые, слишком большие глаза на темном
лице светились красным. Существо раскинуло руки, за его плечами виднелись
огромные крылья! Они были не перьевыми и яркими, как у птиц, а тонкими, серыми и тусклыми, как у мотылька.
Второй сыщик подумал, что выглядит существо странно. Ужасный гибрид
человека и ночного мотылька.
Без сомнения, это и было изображение того самого Человека-мотылька, о котором
им рассказывал мистер Хантингтон.
- Странная картина, - зябко повел плечами Питер. - Но если образ до ужаса
пугает вас, то почему...
- Почему я эту картину повесил на стену? Да разве вы не понимаете! -
воскликнул мистер Хантингтон в большом волнении, но потом спохватился. - О, конечно, откуда вам знать? Эта картина много лет висела у меня в гостиной. Но
Человека-мотылька на ней не было!
Боб недоуменно посмотрел на хозяина дома.
- Что вы имеете в виду?
- Его никогда не было на картине, а сегодня утром он вдруг появился на краю
поляны и его глаза… ужасные… глаза… они… смотрят прямо на меня.