Три сыщика обменялись удивленными взглядами.
- Да, вы не ослышались! Вчера там, среди деревьев никого не было, а теперь… -
Хантингтон дрожащей рукой махнул на картину. - Теперь он здесь! После
стольких лет Человек-мотылек меня нашел!
Глава 2. Осторожно, Человек-мотылек!
- Я понимаю, что вас испугало, когда на картине, которая много лет висела у вас
в гостиной, появилось пугающее существо, - тщательно подбирая слова, сказал
Юпитер. - Но поверьте мне, этому можно найти логическое объяснение.
- Какое, например?
- Некто мог дорисовать на картине эту фигуру, - предложил вариант Боб. - Это
довольно легко определить, - он встал с дивана, подошел к картине и провел
пальцем по изображению. - Хм... краска не кажется свежей, и ее слой не
выделяется.
- И как вы себе это представляете? - спросил мистер Хантингтон. - Кто-то
вломился прошлой ночью в мой дом и спокойно дорисовал Человека-мотылька на
картине? Пока я спал наверху? Невероятно!
- И все же это кажется более вероятной версией, чем предположение, что
Человек-мотылек появился здесь сам по себе, - ответил, покачав головой, Боб.
- Мне нужно вам кое-что объяснить, - сказал старик. - Но не здесь. Пойдемте на
кухню.
- Зачем?
- Я… я… н-ну, мне не нравится находиться рядом с картиной. Особенно если она
не накрыта тканью. Прошу вас, если вам не сложно...
Боб взял ткань и набросил ее на картину. Мистер Хантингтон благодарно кивнул
ему.
- Вы сможете проверить все ваши предположения позже, если захотите, и
осмотреть вообще все, что посчитаете целесообразным, но сначала вы должны
выслушать меня, чтобы правильно все понять.
- Согласен, - серьезно сказал Юпитер.
Мистер Хантингтон проводил гостей на кухню. Рядом с окном на полке стояла
еще одна фигурка слона, около восьми дюймов в высоту. В комнате почти не
было мебели. Недалеко от окна стоял небольшой столик с двумя стульями.
- К сожалению, я не могу предложить вам всем стулья.
- Мы постоим, не переживайте, - заверил старика Питер. - Просто сядьте и
расскажите нам все.
- Человек-мотылек, - вздохнул Хантингтон, тяжело опустившись на один из
стульев. - Вы когда-нибудь слышали о нем до того, как я его упомянул?
- Да, - серьезно ответил Боб, - но, к сожалению, мы не успели поискать нужную
информацию. Поскольку обещали приехать к вам как можно быстрее, на это
просто не было времени.
- Мой отец рассказывал мне о нем, когда я был маленьким. Вы понимаете, например, как в других семьях рассказывают семейные легенды о черном
человеке? Или о призраке, который живет в темном подвале и исчезает только
тогда, когда вы включаете свет. Или напротив, касается вашего плеча холодной
рукой, когда вы поднимаетесь по лестнице подвала.
Питеру стало не по себе, от таких сравнений.
- Что отличает Человека-мотылька от других подобных существ? - деловито
спросил Юпитер.
- Всякому, кто увидит Человека-мотылька, грозит несчастье, - совершенно
серьезно ответил мистер Хантингтон. - И еще одно и самое главное отличие его в
том, что Человек-мотылек настоящий!
- Несчастье случилось и с вашим отцом, - догадался Юпитер. - Правильно?
- Верно, Юпитер.
- Что именно рассказывал о нем ваш отец? - с любопытством спросил Боб.
Старик на несколько секунд застыл, словно собираясь с мыслями. Дыхание его
участилось, затем он громко откашлялся, и начал рассказывать:
- Моего отца звали Джейкоб Хантингтон. Сегодня ему бы исполнилось сто
двадцать лет. Добрых девяносто лет назад, за десять лет до моего рождения, во
время морского путешествия он встретил Человека-мотылька лично.
- На море?
Старик отрицательно покачал головой.
- Нет. В конечном пункте его путешествия, маленьком портовом городке в
Канаде. Порт-Харди, город все еще существует, и по сей день. В то время, однако, это было еще относительно небольшое поселение. Мой отец часто
рассказывал мне о своих путешествиях - он был тем, кого можно назвать старым
морским волком, он намотал за свою жизнь много морских миль. И любил