Хозяин дома вскочил и заметался по комнате, словно тигр в клетке. Когда он
протянул руку и указал на картину, его указательный палец дрожал.
- Все же понятно! Вы детективы, не так ли? Мне действительно нужно
рассказывать вам, что случилось?
- Нет не обязательно, - покачав головой, сказал Юпитер. - Я могу себе
представить, как все это влияет на вас.
- Человек-мотылек не забыл моего отца за все эти годы. Он искал его, а сейчас
нашел меня! Сначала он наблюдал за мной с картины, а теперь вырвался на
свободу!
- Это… - начал было Юпитер, но Питер его перебил.
- Первый, мы его видели. На улице.
- Давайте рассуждать трезво, - недовольно скривившись, потребовал первый
детектив. - Мистер Хантингтон, вы предполагаете, что произошло следующее: Человек-мотылек покинул картину. Свалил торшер и все, что стояло на столе.
Потом он вылез в окно, разрушил оранжерею и оставил следы. И после этого
специально постоял, и подождал поблизости, чтобы мои друзья смогли его
заметить.
Мейсон Хантингтон опять побледнел как полотно.
- Именно так все и произошло!
- Нет, все должно было выглядеть именно так. Разве вы не понимаете? Это
принципиально важное отличие, сэр.
- А картина? Посмотрите! Где он теперь? Скажи мне, или вы думаете, что сюда
кто-то пробрался и подменил картину или стер с нее Человека-мотылька?
- Конечно нет, сэр. Вы… мы бы это заметили и…
- Осмотрите картину! Если вы сможете доказать мне, что это была уловка, отлично, но без доказательств я в подобное не поверю.
- А мы, - твердо сказал Юпитер, - не верим, что ужасное существо, могло
внезапно появиться на картине, а затем вылезти из нее. Верно, друзья?
- Верно, - кивнул, Боб.
Питер мгновение колебался, а затем, поймав гневный взгляд Юпитера поспешно
добавил:
- Ну конечно, верно.
- Вы позвали нас, - твердо отчеканил Юпитер, - и попросили о помощи. Если вы
все еще этого хотите, мы к вашим услугам, - он вытащил из кармана визитную
карточку и протянул старику.
Мистер Хантингтон рухнул на диван, он выглядел совершенно сломленным.
- Конечно, мне нужна ваша помощь. Однако есть вещи, которых вы не понимаете
до конца. Вы должны сначала решить пойдете ли вы на такой риск. И выслушать
историю до конца.
- Думаю, это отличная идея, - улыбнулся старику Боб. - Нам нужно знать
предысторию. Что именно ваш отец пережил после встречи с Человеком-
мотыльком? Возможно, ключ к пониманию событий, в которые мы только что
были втянуты, лежит в прошлом. При каких обстоятельствах ваш отец, мистер
Хантингтон, впервые столкнулся с Человеком-мотыльком? Как он понял, что его
преследуют? Как эта встреча могла отразиться на вас, почти сто лет спустя?
- Но не заблуждайтесь, предполагая, что это невозможно, - тяжело вздохнул
мистер Хантингтон.
Три сыщика обменялись быстрыми взглядами.
- Мы обещаем, - наконец, сказал Юпитер. - Ведь чтобы найти истину, необходимо
рассматривать ситуацию без предрассудков. Нужно выяснить всю информацию в
подробностях. И только тогда можно будет сделать правильные выводы.
- В таком случае я прошу вашей помощи - если вы все еще захотите работать на
меня, выслушав мою историю. Выбор останется за вами. Может, вы выясните, почему Человек-мотылек появился именно сейчас и как мне избавиться от него.
Я хочу, чтобы вы узнали все, что я знаю об этом существе от моего отца. К
сожалению, нас прервали на кухне.
- Э-э, Юпитер, - сказал тихо Боб, он подошел к окну. - Человек-мотылек вылез
отсюда, насколько я понял из твоего рассказа. Правильно?
Первый детектив согласно кивнул.
Боб потянул на себя створку окна и осторожно вытащил застрявший в ней
предмет. Он показал его своим друзьям. Нечто мутное, тускло-серое. Обрывок
огромного, но тонкого крыла мотылька, размером почти с ладонь!
Глава 4. Кваквака'вакв или Нуу-ча-нулт?
Мистер Хантингтон закрыл глаза и глухо простонал.
- Разве я не говорил вам? Вот наглядное доказательство!