- Мне становится страшно, - поежился Питер.
- Хм, возможно, они оба лгут... – продолжил размышлять Юпитер.
- Кто знает, со сколькими еще людьми случилось нечто подобное.
- ...Или Тейлор и Салливан знают друг друга...
- Индейцы, возможно, до сих пор живут там.
- ...Или слышали историю где-то еще? Или вычитали? Как ты думаешь, он говорит правду, Боб?
Как во время игры в теннис, взгляд Боба метался то в одну, то в другую сторону. Улыбнувшись, он кивнул.
- Я думаю, что не врет. Он одержим своей историей и, кстати, ему за семьдесят, и он болтает о ней, не переставая. Прямо как вы сейчас.
Внезапно они заметили, что остались одни на школьном дворе. Вздрогнув, Юпитер посмотрел на часы.
- Третий урок идет уже десять минут. Сейчас у нас математика с Стронгфилдом. Как думаете, стоит уже идти?
- Так или иначе, нам сильно влетит.
- Хм... - протянул Юпитер, обдумывая ситуацию. - Думаю лучше отвечать за опоздание, чем за прогул.
После школы трое детективов незамедлительно отправились в свой штаб. Штрафной домашней работой по математике они решили заняться позже. Сейчас у них были дела поважнее.
Боб вытащил лист бумаги, на котором он записал номер телефона мистера Тейлора. Питер поднял трубку.
- Диктуй номер!
- Подожди! Как ты собираешься начать разговор? - спросил Боб. - Мистер Тейлор вряд ли захочет с нами говорить, если мы не предложим ему денег. В конце концов, он жаждет дорого продать свою историю.
Питер пожал плечами.
- Что если скажем, что мы журналисты?
- Из школьной газеты что ли? - Боб горько рассмеялся, а Питер обиженно надулся. Юпитер быстренько вмешался.
- Мы скажем ему, что номер его телефона нам дал отец Боба. И добавим вскользь, что у нас есть выход на телевидение. Например, упомянуть вскользь мистера Кэдди, владельца «Sundown TV»... Уверен, это произведет на него нужное впечатление!
- Этот жлоб? Юпитер, ты чокнулся!
Упоминание имени было достаточно, чтобы вызвать стойкое отвращение у Боба. Юпитер оставался спокойным.
- Боб, имя в данной ситуации вообще не имеет значения, мы упомянем его просто для того, чтобы возбудить любопытство Тейлора.
- Хорошо. Может позвонить лучше Юпу?
- Нет, - упрямо сказал Питер, вцепившись в трубку, - я не согласен. И вообще не понимаю, почему это Юпитер всегда отвечает за самые важные звонки. Как будто мы для этого недостаточно умны.
Юпитер застонал.
- Хорошо, звони ты, Питер. Но если ты облажаешься, тебе придется... вымыть мой велосипед.
- Я лучше куплю тебе новый прямо сейчас. Твой старый не рассыпался лишь потому, что его скрепляют слои грязи.
Юпитер усмехнулся, вынужденно признавая правоту друга. Второй детектив набрал номер.
- Мистер Тейлор. Добрый день, мистер Тейлор. Говорит Питер Шоу. - И заявил с места в карьер. - Мои друзья и я, хотели бы встретиться с вами.
- Зачем мне с вами встречаться, мой юный друг? - мистер Тейлор говорил грубо, но в то же время в его голосе сквозило любопытство.
- Мы хотели бы поговорить о том, что случилось с вами в горах.
- Ах. Кто ты? Журналист?
- В некотором смысле. Редактор газеты рассказал нам о странном прошествии в Волшебных горах.
- Мистер Эндрюс из «Los Angeles Post»? Так вот откуда у тебя мой номер.
- Именно. Он находит вашу историю невероятно интересной.
- А почему он сам не позвонил?
- К его огромному сожалению, он не может выкупить вашу историю. Его руки связаны. Но мы могли бы выслушать вашу историю...
- Я хочу получить хороший гонорар. А что ты можешь мне предложить? Уж точно мне его не заплатит школьная газета!
Питер коротко бросил встречное предложение. Сейчас было важно не переиграть.
- «Sundown TV».
- «Sundown TV»? Это было бы хорошо. Но я был в их офисе. И они меня выгнали. Если вы не можете предложить ничего лучше... Значит, нам пора прощаться.
Питер задумался. Стоит ли ему назвать любую студию наобум?
- С кем вы там беседовали? - быстро спросил он, так и не приняв решения.
- Хм, как там его звали? Я говорил с мистером Мартином, он отвечает за поиск новых тем для шоу.
- Послушайте, мы знаем мистера Кэдди, директора канала. - Питер просиял.
Вот теперь должно было сработать. На другом конце линии повисла минутная тишина.
- Директор? Хм... почему бы и нет? - протянул мистер Тейлор. - Давай встретимся в баре «Ричи» на Чикаго-стрит, 201 через полчаса.