Юпитер отвел Питера в сторону.
- Он что-нибудь сказал? - тихо спросил он, не сводя глаз со Скавенджера.
- Нет. Пока мы оставили его в покое. Решили подождать, пока ты не придешь.
- Где вы его нашли? - спросил Боб.
- Это не мы его не нашли. Он вдруг сам появился перед нами, - ответил Питер.
- Он сам появился перед вами?
Второй детектив кивнул.
- Мы как раз были внизу, осматривали бальный зал. Потом услышали шум и грохот, и все выбежали в коридор. Последовали на звук и попали на кухню с огромной духовкой. Да, и там был Скавенджер. Он хлопнулся на колени и поднял руки защищаясь, как только увидел нас, умоляя не причинять ему вреда. Он был совершенно измотан. Мы его успокоили, как могли, потом привели сюда и дали стакан с водой. Но у меня сложилось впечатление, что он все еще не совсем понимает, что происходит. Бедняжка.
- Через что он должен был пройти, - Боб покачал головой и поднял брови. - Вы только посмотрите на него. Он похож на мертвеца.
Юпитер на мгновение задумался над рассказом Питера.
- Ты проверил кухню? - наконец, спросил он Питера.
- Кухню? Нет, зачем?
- Затем, что было бы интересно узнать, как он туда попал. Там есть секретный проход или что-то в этом роде?
Питер тупо посмотрел на Юпитера.
- Ну, знаешь ли, Первый, у нас было чем заняться, кроме как осматривать кухню.
- Конечно, - вздохнул Юпитер, кивнув на Скавенджера. - Возможно, он уже достаточно оправился, чтобы рассказать нам, что с ним случилось. Испытаем удачу.
Три сыщика развернулись к остальным, они все еще стояли вокруг мужчины, безмолвные и обеспокоенные. Жаклин еще раз наполняла стакан Скавенджера из графина. Юпитер пододвинул стул и сел рядом с ним.
- Мистер Скавенджер? - осторожно спросил он.
Мужчина никак не отреагировал. Он казался совершенно апатичным. Первый сыщик переместился, пытаясь попасть в поле зрения Скавенджера и попытался снова.
- Мистер Скавенджер? Вы меня слышите?
Словно в замедленной съемке, мужчина сфокусировал на нем взгляд.
- Да, - голос, тихий и хриплый, будто принадлежал кому-то другому. - Слышу.
Общий вздох облегчения. По крайней мере, Скавенджер, похоже, не сошел с ума.
- Я Юпитер, Юпитер Джонс. Мы знаем друг друга по участию в игре. Помните?
Скавенджер кивнул. Бесконечно медленно.
- Игра. Помню. Я помню… - Его взгляд понемногу прояснился. Но в глазах его плескался ужас. Непередаваемый ужас.
- Вы в безопасности.
Юпитер посмотрел на остальных. На их лицах отразилось тревожное ожидание. Что они услышат? Что пережил Скавенджер?
- Вы помните, что с вами случилось? - снова спросил Юпитер.
Скавенджер медленно выпрямился и поставил стакан. Постепенно он возвращался к реальности.
- Слишком много всего, - стон перешел в смех, наполовину горький, наполовину безумный. - Я могу вспомнить кое-что, но я, вероятно, никогда не смогу понять, что произошло на самом деле.
Несколько секунд молчания, затем он продолжил.
- Это был… ад. Я… - запнулся он, – всегда был приземленным, реалистичным человеком. До сегодняшнего вечера.
Он помолчал еще несколько мгновений. Скавенджер смотрел прямо перед собой, слегка покачивая головой, закрыл глаза и снова открыл их.
- Я вошел в свою комнату. Хотел освежиться, прежде чем начать игру. Внезапно я почувствовал холодный сквозняк, словно кто-то открыл окно. Я обернулся, но окно было закрыто. Тем не менее, становилось все холоднее и холоднее, дыхание вырывалось облачками пара. Затем я услышал шаги. Казалось, - помедлил Скавенджер, – звук доносился из стены. Точнее из-за картины, которая висела на ней. Сначала я подумал, что это какой-то эффектный ход для начала игры, и с любопытством подошел поближе. Но когда я встал перед стеной, бледные пальцы схватили меня и потянули сквозь картину. Я закричал, а потом потерял сознание.
В комнате повисла звенящая от ужаса тишина. Все остолбенели. Только Юпитер держал себя в руках, он вздохнул и нахмурился.
- Я пришел в себя чуть позже, - устало продолжил Скавенджер. - Вокруг меня было темно и все еще очень холодно. Мои руки были связаны за спиной, а рот заклеен широким скотчем. Я оказался в каком-то проходе. И что-то или кто-то держал меня за руку и тащил за собой. Я огляделся, как мог, но все, что я смог увидеть, большую черную тень и мертвые пальцы на моей руке. - Он поднял глаза и посмотрел на остальных, в его глазах мелькнули отблески боли и страха. - Я слышал лишь хриплое дыхание. И иногда злобное хихиканье.