- Хихиканье! - воскликнула Шона. - Мы тоже это слышали!
Скавенджер кивнул.
- Я пытался сопротивляться, изо всех сил старался, но это было бесполезно. Тот, кто перетаскивал меня по дому, обладал огромной силой. Но кто это был? Зачем он похитил меня? И почему? Я ломал голову, но так и не понял. А потом, - Скавенджер вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони, - я понял, в чьей власти я был. Он заговорил со мной.
- Призрак говорил с вами? - выпалил Нолан.
- Да, но это был не совсем разговор. Это был своего рода монолог, ведь я мог только слушать. Странный, невероятный монолог. Во всяком случае, из его рассказа я сделал вывод, что какой-то мой предок, кажется, его звали Хьюго или Говард, не помню точно, убил человека из ружья Мэрриот, и что он дух того убитого человека, и хочет отомстить мне.
Миссис Парсли судорожно вздохнула.
- Как я и думала!
- Невероятно! - выпалил ее муж.
Скавенджер сделал небольшой перерыв, и остальные использовали это время для бурного обсуждения. Питер тоже начал что-то рассказывать Бобу и Юпитеру, но первый сыщик его почти не слышал. Он думал. Скавенджер сделал еще глоток, выпрямился и продолжил свой рассказ.
- Я отказывался в это поверить. Ведь подобное совершенно невозможно! Я ущипнул себя, чтобы убедиться, что мне не снится кошмар. Но ничего не изменилось. Все во мне сопротивлялось его истории. Я стал пленником призрака Мэрриот? Призрака, которого я мог чувствовать и видеть? Он связал меня и заткнул рот? Так значит легенда - правда? - Скавенджер устало пожал плечами. - Я ничего не знал и не понимал. Прошло несколько часов. Я думал о том, что мне делать. И что дальше будет со мной. Я даже пытался разговаривать с якобы призраком, когда он был рядом, а не ходил по дому. Но я не получал ответов. Тогда я попытался сбежать. Он вернул меня обратно. Это было в комнате с окном в потолке. Я видел и слышал вас там наверху.
- Мы хотели вам помочь, – удрученно сказал Питер, - но окно не разбилось.
Скавенджер слабо кивнул.
- Я предпринял еще одну попытку, даже сумел избавиться от кляпа и позвать на помощь.
- На третьем этаже, вы разговаривали с нами через стену, - вставила Жаклин.
- Да, верно, - подтвердил Скавенджер. - Но у меня никогда не было реального шанса выбраться. Оба раза он ловил меня, и у меня даже сложилось впечатление, что он просто играет со мной. Как кошка, которая хочет немного поразвлечься с мышью, прежде чем съесть ее.
- Громкий звук за стеной гостиной. Это тоже были вы? - спросил Боб.
Скавенджер горько рассмеялся.
- Извините, но я действительно не могу вам сказать, сколько раз и где именно я стучал или стонал.
Снова вмешался Юпитер.
- Так как же вам удалось сбежать?
Мужчина пожал плечами.
- Я не сбегал, и совершенно точно никогда не сбежал бы сам. В конце концов он просто отпустил меня. То ли ему это надоело, то ли его жажда мести утолилась, я не знаю. Внезапно я оказался на свободе.
- И вы не смогли увидеть ничего более конкретного? Рост, телосложение, мужчина или женщина?
Скавенджер пожал плечами.
- Крупный, высокий. Призрак, - уныло добавил он. - Что я еще могу сказать?
Юпитер прочистил горло.
- Мистер Скавенджер, думаю, я могу вас заверить, это не призрак. Тот, кто держал вас в своей власти, несомненно, из плоти и крови. Он хочет, чтобы мы поверили, что за вашим похищением стоит призрак дома Мэрриот, но это чушь собачья. И я абсолютно убежден в этом, опираясь не только на наш многолетний опыт в подобных делах, но и потому что это просто противоречит здравому смыслу. Вы сами уже назвали ряд факторов, не сочетающиеся с версией существования призрака; его можно было почувствовать, увидеть и услышать. Даже если бы я верил в призраков, я не думаю, что они осязаемы.
Скавенджер казался слишком рассеянным и сбитым с толку, чтобы задаться вопросом, почему Юпитер говорил о случаях и опыте. Он кивнул.
- Полагаю, ты прав. Надеюсь на это, во всяком случае. Но тогда кто это был? - Он в отчаянии посмотрел на Юпитера. - И почему?
- Подождите! - перебила миссис Парсли. - А смех? А как насчет хихиканья? Так кто же это был?
- Мы пока не знаем. Он старательно изменял свой голос, - сказал Боб. - Я тоже слышал его, когда он поймал меня.