Юпитер восхищенно поджал губы. У мужчины, казалось, были стальные нервы.
- Еще есть время повернуть назад, – низким, загадочным голосом сказал Лоуэлл, нарочито серьезно нахмурившись, махнув рукой в сторону катера. - Но это ваш последний шанс!
Нервно сглотнув, миссис Парсли тоже взглянула на озеро, но промолчала, как и остальные. Никто не принял предложение.
- Очень хорошо, как пожелаете. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал!
Лоуэлл многозначительно кивнул и толкнул дверь. По группе пронесся взволнованный шепот.
Перед ними открылась великолепная прихожая, освещенная мерцающими газовыми фонарями. Взгляды вошедших скользнули к широкой лестнице, ступени которой устилал тяжелый красный ковер. Стены обшиты деревянными панелями.
Юпитер машинально отметил, что они сделаны из ценного красного дерева.
По обеим сторонам вестибюля висели большие гобелены и несколько картин маслом, на полу дубовый паркет, поверх которого по всему периметру холла возлежал великолепный персидский ковер. Роскошь, излучаемая вестибюлем дома, внушала такой благоговейный трепет, что мало кто осмеливался пройти внутрь. Лишь часть гостей сделали вперед несколько робких шагов. Мистер Парсли не сдвинулся с места, докуривая сигарету.
- Смелее. Входите, - сказал Лоуэлл. – Ведь ваши жизни застрахованы.
- Извините, что? – широко распахнула глаза Жаклин.
Лоуэлл рассмеялся.
- Маленькая шутка. Но, мистер Парсли, - он указал на тлеющий окурок у ног мужчины, - позвольте напомнить вам, что в доме строго запрещено курить.
- Я знаю, не волнуйтесь, - сказал мистер Парсли.
- Спасибо, – кивнул Лоуэлл и закрыл входную дверь за Питером, который вошел последним, прошел через холл и встал на первую ступеньку лестницы.
- Я хотел бы приветствовать вас в Таинственном доме Мэрриот! Вы, наверное, уже знаете историю этого легендарного места, но я хочу еще кое-что добавить, прежде чем оставить вас наедине с вашей судьбой, - он многозначительно ухмыльнулся, и этого было достаточно, чтобы миссис Парсли побледнела еще больше.
- Миссис Сара Локвуд Мэрриот, - Лоуэлл указал на картину маслом, изображавшую седую величавую даму, – начала строительство этого дома в 1882 году и оно продолжалось до самой ее смерти в 1920 году. Она была вдовой Уолтера Вирта Мэрриота, изобретателя знаменитого ружья с продольно-скользящим затвором Мэрриот - ружья, покорившего Запад, - патетически добавил Лоуэлл. - До великого землетрясения 1906 года в доме насчитывалась от 500 до 600 комнат, из которых сегодня сохранилось около 220, в том числе 39 спален, 13 ванных комнат и 6 кухонь. Дом занимает площадь 2800 квадратных метров, имеет около 9000 окон, 1900 дверей, 46 дымоходов и 44 лестницы. Кроме того, в нем есть ряд чрезвычайно странных особенностей, некоторые из которых вы обязательно обнаружите сегодня вечером: окна в полу и стенах, двери, за которыми ничего нет кроме стены, и даже люки в потолках некоторых комнат. Одна из лестниц в доме заканчивается, уходя в потолок, а другая поднимается вверх по 18 ступеням, спускается вниз на этаж на 7 ступеней, а затем снова поднимается на 11. Есть коридоры и двери настолько низкие, что протиснуться в них можно, только пригнувшись. Другие настолько узкие, что пройти в них можно только боком. Кроме того, в доме есть множество потайных дверей, потайных ходов и потайных отверстий в стенах, бесчисленное количество глазков везде, где только можно вообразить, двойных дверей в шкафах, скрывающих комнаты, и дверей, ведущих в никуда, - Лоуэлл сделал драматическую паузу на пару секунд и затем сказал, сощурив глаза. - Могу только посоветовать: запоминайте как можно лучше места расположения своих комнат и маршруты и будьте осторожны. Если вы заблудитесь, вас могут найти только спустя несколько часов, и это может быть опасно, так что запомните главное - будете осторожны.
- В доме что, нет электричества? - спросил удивленно Питер, глядя на газовые фонари.
- Ни электричества, ни телефона, ни Интернета, - ухмыльнувшись, ответил Лоуэлл. - Весь дом питается от газовой системы в подвале. Но не волнуйтесь, лампы давно, не являются опасными и вонючими карбидными. Мы сохранили старые фонари, но переделали их, теперь они работают на пропане.
- А если нам по какой-то причине понадобится помощь сегодня вечером?
Юпитер вопросительно посмотрел на мужчину.
- Я оставлю вот этот мобильный телефон здесь, на случай чрезвычайной ситуации. - Лоуэлл вытащил телефон из кармана своего плаща и показал группе. - И я отдам его вам.