- Он или миссис Диринг. Если только не появится кто-то третий и не усложнит ситуацию еще больше. Но, скорее всего это не миссис Диринг. Она уже осмотрела центр города.
- И, по словам Логана Беннета, ничего не нашла.
- Идем дальше. Но будь осторожен!
Они передвигались теперь в темноте практически наощупь и вдруг заметили впереди свет. Юпитер предположил, что свет от фонаря находился примерно в пятидесяти ярдах от них. Конус света блуждал по фасаду старого и очень ветхого на вид дома.
- Это район, описанный мистером Беннетом, - прошептал Боб.
Они были слишком далеко, чтобы их услышали, но все же решили, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Потихоньку ребята приближались все ближе к району, который исследователь города назвал истинным центром Централии. Но это означало и то, что они должны были приблизиться к своему противнику.
И внезапно Боб напоролся на колючий куст рукой, он остановился и зашипел от боли. Вдруг раздался громкий шорох за его спиной, Боб испуганно обернулся, споткнулся и с треском шлепнулся в этот самый куст. Шипы зацепились за его одежду. Третий детектив почувствовал, как громко застучало его сердце. Его стук, должно быть, звучал в тишине, словно удары гонга, но его падение, уж точно, было во много раз громче.
Фонарик мужчины, который все еще скользил вокруг, резко остановился, а затем погас. Темная фигура прижалась к ближайшей стене дома. Несомненно, тот - или та - услышал треск. Почти непроницаемая тьма не давала возможности разглядеть человека лучше. Единственное, на что могли надеяться два сыщика, это на то, что противник принял их за животное, бродящее во тьме. Пару минут Боб выпутывался из веток, стараясь делать это как можно тише, и мысленно обзывал себя дураком. Наконец Боб высвободился и прошептал подошедшему к нему наконец-то первому сыщику:
- Слушай, я устал играть в прятки. Может нам снова включить фонари и просто подойти к парню? Возможно, если это сработало с мистером Беннетом, то…
- Нет, - тихо прервал его первый детектив. - Мы приготовим ловушку для нашего противника!
Глава 7. Ловушка срабатывает
Юпитер шепнул своему коллеге-детективу, что он задумал.
- Нас все равно заметили. И наоборот, парень впереди, вероятно, надеется, что его мы еще не заметили. И нам нужно…
Боб простонал.
- Это слишком для меня.
- Наоборот, коллега. Все просто. Мы знаем - он знает, что мы здесь. Но он не знает, знаем ли мы о нем. Ясно?
- Э-э, да.
Первый сыщик поднял правую руку в воздух и растопырил указательный и средний пальцы в виде буквы V, означающей - знак победы.
- Мы должны воспользоваться этим.
- Как? - спросил Боб.
- Мы пойдем в отель и разыграем сценку для одного зрителя. Сделаем вид, что обнаружили нечто важное. Заманим его на ложный путь и захлопнем ловушку.
Двое друзей кратко посовещавшись, отправились в путь. Зрелище для неизвестного зрителя началось, каждое их слово теперь было продуманным и запланированным.
- В следующий раз будь осторожнее, - громко прошипел Юпитер, полностью погрузившись в свою роль.
Он признался сам себе, что, несмотря на опасность, он наслаждался ситуацией. Чувствовал себя главным героем фильма, что напомнило ему о его детских съемках на телевидении.
Боб включил фонарик.
- Черт, здесь ужасно темно! - театрально воскликнул он.
- Не переигрывай - тихо прошептал Юпитер. - Нужно, чтобы все выглядело естественно и достоверно.
Они подошли к трехэтажному дому, вернее, к трехэтажной развалине, которая отличалась от большинства других построек Централии только тем, что не была разрушена до основания. Однако дом выглядел так, как будто это был только вопрос времени, когда он рухнет от первого сильного порыва ветра. Их противника нигде не было видно. Он или она - отлично спрятались. Тем не менее, двое ребят были уверены, что за ними по-прежнему наблюдают.
- И где же? - спросил первый сыщик, старательно следуя своему импровизированному сценарию.
- Прямо здесь! - ответил Боб. - Если не ошибаюсь, на одном из верхних этажей.
- Да. Выглядит дом ужасно ветхим, но мы должны пойти на этот риск.
Юпитер кивнул, отметив, что теперь он сам, переигрывает точно так же, как ранее его друг. Он задался вопросом - не стоит ли трем сыщикам пройти курс актерского мастерства. Это определенно может принести пользу, как показала данная ситуация. Боб толкнул дверь, которая скрипнув, качнулась внутрь. Перед этим он осветил фонарем стену над ней. Выцветшая облупившаяся вывеска гласила: «Отель «Бычье сердце». И это здание было когда-то первым домом в городе? Ни за что нельзя было догадаться сейчас об этом. От былого великолепия здания не осталось и следа.