Именно тогда Питер понял, на что намекал его коллега. Толстый слой пыли на подоконнике остался целым и невредим. Из окна никто не вылезал - кто-то просто открыл окно! В то же время оба мальчика обернулись. Их противник выскочил из комнаты напротив, схватил Боба и толкнул его к друзьям. В следующее мгновение он исчез из виду.
Их же просто одурачили? Когда три сыщика выбежали из комнаты, они услышали треск и странный шум. Последовал приглушенный крик, затем грохот. Питер добежал до лестницы первым. Она окончательно рухнула. Куски дерева все еще летели вниз. Их противник выкарабкался из-под обломков на первом этаже, и полностью оторвал перила от их креплений. Он ухватился за одну из опорных стоек, потянул ее на себя и, оторвав, кинул в троих сыщиков. Кусок дерева просвистел мимо них. Пока Юпитер, Питер и Боб раздумывали, как спуститься на первый этаж, не пользуясь лестницей, их противник выбежал через входную дверь.
- Он ушел, - прошипел сквозь стиснутые зубы первый детектив. - Вот что я называю радикальным уходом.
Глава 9. Истинный центр
Юпитер объяснил Питеру, как и почему они вообще решили заманить своего противника в бывший отель:
- Когда мы хотели запереть его в прачечной, он схватил меня. Он с самого начала понял, что мы планируем, но все же решил не мешать.
- Почему?
- Хотел выяснить, что мы делаем в Централии, - сказал Боб. - Мы пытались удрать, но он схватил меня... затем Юпитер...
- Я толкнул его локтем в живот...
- ...и освободил меня.
Юпитер довольно усмехнулся.
- И все это произошло чертовски быстро.
- Я позвонил тебе, - добавил третий сыщик. - Но Конрад выбил телефон из моей руки. Должно быть, он все еще валяется где-то там.
- Конрад?
- Так он себя называл.
Боб оставил друзей стоять у разрушенной лестницы и осмотрел коридор и вскоре нашел, что искал - свой сотовый телефон рядом с пыльным ковром. Он поднял его и нажал несколько клавиш.
- По-прежнему работает. Какая удача. Вскоре после того, как я тебе позвонил, там, на другой стороне лестницы, произошла потасовка. Наверное, для здания это оказалось уж слишком. Пол провалился.
- Я видел итог внизу, - Питер попробовал рассмеяться, но прозвучал смех не очень-то убедительно. - Одно хорошо, шум указал мне путь. Твоя подсказка, что вы в центре города, не очень помогла, Боб!
Третий детектив усмехнулся.
- У меня, к сожалению, не было времени подробно все тебе объяснять! И к тому же, ты нас все-таки нашел, чего еще?
- Чего еще? - с сарказмом переспросил Питер. - Убраться отсюда, не сломав шею по пути вниз.
Юпитер отмахнулся.
- Я осмотрел несколько комнат. В одном пожарная лестница проходит прямо возле окна. Вот и наш выход.
- Если оно такая же ветхая, как и остальная часть отеля…
- Всего-то двенадцать футов вниз, - сказал Боб. - Не думаю, что это будет так уж сложно.
- И сразу после этого мы вернемся к Логану Беннету.
- Кто такой Логан Бен... - начал Питер.
- Объясним тебе это по дороге, - прервал его Юпитер. - К тому же, Боб, я думаю, мы должны искать истинный центр в другом месте!
Один за другим трое сыщиков спустились через окно вниз по пожарной лестнице. Таинственного Конрада нигде не было видно. По пути Питер узнал все, что знали двое его друзей о городском исследователе Логане Беннете; и наоборот, он рассказал им, как он и бывший комиссар Рейнольдс раскрыли личность Аманды Диринг.
- Значит, она дочь Адама Рейнольдса, - задумчиво протянул первый детектив. - Это открывает совершенно новые возможности.
- И какие?
- Если бы я только знал. Нам нужно больше подсказок, больше фактов, чтобы все понять! Но у нас все получится, друзья, я в этом совершенно уверен.
Через несколько минут три сыщика оказались на расстоянии в нескольких метрах от дома Логана Беннета и с радостью отметили, что свет в окнах все еще горит. Юпитер жестом приказал двум своим друзьям детективам остановиться.
- Прежде чем мы снова войдем туда, давайте удостоверимся, что наш особый друг Конрад и миссис Диринг не сидят в гостиного мистера Беннета и не задают ему вопросы.
Боб и Питер согласно закивали. Им не хотелось снова встречаться ни с одним из них. Поэтому Боб подкрался к дому и заглянул в окно. Историк сидел, склонившись над столом, в свете масляной лампы, с пером в руке, и что-то писал. Третий детектив заторопился обратно к своим друзьям, стоящим неподалеку в темноте.
- Он один.
Три сыщика постучали в переднюю дверь. Вскоре они услышали тяжелые шаги внутри дома. Дверь со скрипом открылась.
- Снова вы. Вы все же решились бродить ночью в горящем городе, надо же. И чем я могу снова быть вам полезен?
Юпитер спокойно произнес.