- Мои извинения, мистер Беннет, но нам нужно поговорить с вами еще раз. Я думаю, это может быть интересно и вам.
- И каким это образом? - его голос звучал скептически. - Я так понимаю, что затем вы втроем отправитесь в город и вернетесь через час вчетвером? Всегда плюс один, а?
Юпитер мгновение озадаченно таращился на хозяина дома, прежде чем понял.
- Ох, это наш друг Питер. Он отсутствовал раньше, когда мы впервые посетили вас. И не волнуйтесь, четвертый участник не появится.
В конце концов, их было три сыщика, а не четыре - и никогда не будет.
Мистер Беннет отошел в сторону.
- Ну, хорошо ребята, даю вам пятнадцать минут и все. Я занят. После чего вам все же следует вернуться домой, где бы он ни был. Ночью бродить по Централии опасно.
При этом его глаза скользнули по Бобу, который выглядел весьма красноречиво, после того так как лестница рухнула под ним. Его штаны висели лохмотьями, на руке блестела длинная кровавая ссадина.
- Но вы и так это поняли, как я погляжу. Чем вы занимались все это время? На вас рухнул дом или что?
Его предположение было слишком близко к истине, вынужденно признал Юпитер. Он как раз подыскивал нужные слова, для объяснений, но городской исследователь махнул рукой.
- О, я не хочу знать, - мистер Беннет принес табурет из кухни, чтобы Питер тоже мог сесть за стол. Зигмунд Фрейд, пес, ненадолго поднял голову из своей постели, прежде чем снова глубоко уснуть, сопровождая сон громким храпом. Звучал он словно астматично фыркающая кофеварка.
- Ну, я слушаю, - сказал Логан Беннет. Ты сказал, что думаешь, это будет интересно и мне. Значит, имеет какое-то отношение к истории моего города. Мне любопытно.
Юпитер прочистил горло. Возможно, он хватил лишку, чтобы возбудить интерес исследователя города.
- У нас есть старый… документ, - осторожно начал он. - Мы должны были упомянуть его раньше. В нем говориться об истинном центре этого города. Вы, мистер Беннет, отправили нас и миссис Диринг в центр старого города. Мы не верим, что в документе имелось в виду это место. Скорее истинный в смысле - скрытый, тайный центр. Не столь очевидный.
- Такого здесь нет, - убежденно отрезал мужчина. - Городское планирование и архитектура - реальные вещи. Либо что-то является центром, либо нет. Все остальное вздор.
- Я думаю, вы ошибаетесь.
Мистер Беннет не очень хорошо это воспринял.
- Ах, да? Значит, ты эксперт, да? Тогда почему вы, ребята, пришли ко мне, когда я всего лишь старый недоумок?
- Юпитер не это имел в виду, - быстро сказал Боб. - Он хотел сказать, что существуют секреты, которые часто невозможно увидеть с первого взгляда. Документ, о котором он говорил, зашифрован. Упомянутый там истинный центр скорее нужно понимать, как загадку. Случалось, ли здесь что-то особенно необычное? Я имею в виду до того, как начался пожар?
- Или... указание, как раз и может означать место, откуда начался пожар!
- Невозможно, - вставил Питер. - Адам Рейнольдс был здесь до того, как стало ясно, что огонь будет полыхать десятилетиями! Огонь и есть огонь. И все же мне, трудно представить себе место в городе настолько особенное, чтобы назвать его настоящим центром.
- Но он написал сообщение намного позже, - заметил Боб.
Взгляд Логана Беннета метался от сыщика к сыщику, туда-сюда.
- Я действительно понятия не имею, о чем вы говорите. Но вы правы, меня это действительно начинает интересовать.
- Миссис Диринг что-нибудь еще необычное упоминала? - спросил Юпитер.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду!
Первый детектив поспешно кивнул.
- Итак, повторю вопрос. Было ли какое-то знаменательное событие во время основания города или вскоре после него? Чрезвычайное преступление? Убийство? Авария на шахте? Разговор о монстрах в шахтах? Может призраки? Что-то мистическое вполне соответствовало бы загадочному языку документа.
- Первый, - неловко сказал Питер. - Вот не нужно втравливать в дело призраков и монстров!
Юпитер задумчиво мял нижнюю губу, и на ум ему внезапно пришла другая формулировка из письма. «Эльфы - это правда», - писал Адам Рейнольдс.
Контекст не совсем соответствовал поиску истинного центра, но первый сыщик все равно спросил:
- Вы когда-нибудь слышали об эльфах в Централии?
Мистер Беннет молча встал и подошел к полке, забитой старыми книгами. Он безошибочно вытащил одну из них, стряхнул с нее толстый слой пыли и положил на стол. Когда он раскрыл ее, корешок книги мягко треснул.
- Эльфы? - повторил он. - Нет. Но у меня есть другая идея. Вы спрашивали, нет ли в городе мистических явлений. Я действительно могу помочь с этим. К центру городу отношения не имеет, но, может быть, все же вам это будет интересно.