Второй детектив замялся.
- Нет. И все же первым пойду я.
Без лишних слов, он побежал к огню. Он практически распластался по противоположной стене, когда бежал. Когда языки пламени пересекли туннель, он закричал, но не остановился. Вместо этого, прибавил скорость. Пламя скользнуло по его защитному костюму. Но Боб ничего не почувствовал. Это было все равно, что провести вытянутым указательным пальцем над пламенем горящей свечи. Если действовать быстро, ничего не происходило; однако, если действовать слишком медлительно, итог был бы весьма болезненным.
Он остановился за горящим участком, глубоко вздохнул и крикнул своим друзьям и миссис Диринг:
- Все хорошо. Я прошел нормально.
Кажется, друзьям действительно удастся сбежать. Но как насчет Конрада Нэша и, что более важно, останется ли теперь тайна Адама Рейнольдса «во тьме» в прямом смысле этого слова навсегда? Вокруг убежища все рухнуло, туда уже никто не сможет попасть. Останется ли эта тайна нерешенной навсегда? Я с трудом могу в это поверить, но даже самое лучшее детективное чутье уже не поможет в такой ситуации.
Всем удалось миновать горящий участок туннеля без происшествий. Остаток пути они прошли быстро. Когда, согласно карте, они оказались недалеко от пункта назначения, миссис Диринг озвучила то, что, должно быть, все это время крутилось у нее на уме.
- Есть одна вещь, о которой я особенно сожалею.
- О чем вы? - спросил Боб.
- Что я никогда не смогу разгадать тайну, оставленную моим отцом.
Первый сыщик при этих словах победоносно ухмыльнулся.
- Но почему нет?
- Он ведь что-то спрятал в защитном убежище, не так ли? А мы никогда не сможем туда вернуться.
- Нам это и не нужно!
Пит и Боб остановились.
- Что ты хочешь этим сказать, Юпитер? - удивленно спросил третий сыщик.
- Я уже разгадал загадку, - сказал первый сыщик таким тоном, как будто это было самой естественной вещью на свете. - Разве вы не помните? Эльфы - это истина.
- Конечно, - нахмурился Боб. - В сообщении так было написано, но…
- Но! Мы все думали о каких-то мифических существах, но их, конечно же, не было и нет в этой шахте. В убежище были иные эльфы.
- Ты… ты чокнулся совсем, - воскликнул Питер.
Юпитер помолчал с минуту с довольной миной.
- Это не мифические существа, а совершенно другой вид «эльфов». А именно цифры! Вы понимаете? эльфы! Их ровно два. (В немецком языке, одиннадцать - elf)
- Ты действительно что-то нашел? - ошеломленно воскликнула Аманда Диринг.
- Да. На полках было два ряда аварийных наборов. Каждый пронумерован от одного до двадцати. Но было два пакета с номером одиннадцать. Если предположить, что Адам Рейнольдс был там, внизу, в убежище, а я в этом не сомневаюсь, и, кроме того, если предположить, что он хотел что-то спрятать, где лучше это сделать, чем не у всех на виду?
Питер присвистнул.
- Естественно! В аварийном наборе, содержащем сухие продукты и воду на случай, если горняки застрянут в укрытии. Такой пакет будет лежать неделями и месяцами, а может быть и годами, и никто его не тронет. Адам Рейнольдс хотел вернуться и забрать то, что он спрятал. Только его арест, а затем пожар поставили крест на этом.
Юпитер торжествующе указал на свой рюкзак.
- Именно так, приятель. Я прикарманил два аварийных пакета под номером одиннадцать. Как только мы будем в безопасности, мы сможем увидеть, что Адам Рейнольдс так хорошо спрятал в ту ночь, когда его арестовали, и что никто не мог найти так много лет...
Глава 14. Что произошло тогда, в темноте
Когда они достигли спуска в шахты, их ожидало то, что они поначалу посчитали неприятным сюрпризом. Однако, подойдя поближе, поняли, что все не так уж и плохо. Конраду Нэшу так и не удалось сбежать. Он выбрал иной путь, чем три сыщика и даже добрался до подножия выхода раньше их. Но на всем протяжении его пути туннели постепенно разрушались прямо позади него! Обвал поймал его всего в десяти метрах от нижней перекладины лестницы. К счастью для него, Нэш был лишь наполовину погребен под камнями. Освободиться самостоятельно он не мог, и его правая нога была сломана. Пистолет лежал под обломками, вне досягаемости. Фонарик сломался, и Нэш лежал в полной темноте.
- Мы чудом спаслись, - сказал Питер. - Все туннели обрушились! Если бы так продолжалось до самой лестницы… кто знает, как бы мы тогда выбрались.
Троим ребятам и Аманде Диринг удалось вытащить Нэша из-под завала, но со сломанной ногой он никак не мог подняться по ступенькам. Да и ребята не могли его поднять, Конрад Нэш был слишком тяжел для этого.