- Громкий фейерверк, - сказал Рейнольдс, - который два злодея, без сомнения, соорудили сами.
- Прежде чем думать дальше, - потребовал Боб, - нам необходимо как можно точнее записать текст сообщения! Каждое слово чрезвычайно важно в тексте головоломки. Крошечная разница может привести к совершенно другому смыслу. В конце концов, мы все читали его по несколько раз, так что сосредоточьтесь! Особенно вы, комиссар!
- Бывший комиссар, - поправил его Рейнольдс.
Боб ухмыльнулся.
- Несколько минут назад вы действовали соответственно званию. Вы все еще комиссар полиции.
Вместе им удалось восстановить полный текст. Они несколько раз поправляли друг друга, пока не остались довольны конечным результатом. Они теперь были уверены, что держат то же самое послание, которое Адам Рейнольдс оставил своему брату.
Если тебя действительно интересует, что произошло тогда во тьме, братишка, поищи настоящий центр города. Эльфы - это истина. О, если бы только не пожар! Это заняло так много времени: тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель.
Только после четвертого чтения Юпитер заметил ошибку. Он постучал по слову «настоящий» в первом предложении.
- Здесь должно быть «истинный центр», я уверен.
- Вряд ли это имеет большое значение, - сказал Питер, но все же исправил слово.
- Мы этого не знаем! Когда между строк спрятано секретное послание, все может быть важно, каждая буква и каждый знак препинания!
Он повернулся к Рейнольдсу.
- Человек, которого вы преследовали, мистер Рейнольдс, был тем же человеком, который напал на вас в парке?
- Наверное. Как я уже сказал, я не смог хорошо его разглядеть. Но рост тот же, и подозрение в любом случае очевидно. И я понятия не имею, кем была эта воровка. Для меня это тайна!
Юпитер кивнул.
- К сожалению, я тоже не успел хорошенько разглядеть женщину, которая вломилась сюда. Я даже не могу сказать, сколько ей лет. Но мы знаем одно: она стройная и физически подтянутая. В конце концов, она очень быстро пролезла через окно в гостиную.
- Что совсем не просто, - сказал Боб, который последовал за ней по тому же пути несколькими минутами позже, и знал это наверняка. - Мы можем только догадываться, кто она такая и какое отношение она имеет к этому мускулистому парню. Мы знаем только одно: письмо теперь у нее. И они не брезгует пользоваться грязными методами.
Снаружи послышался визг шин. В окно было ясно видно машину инспектора Котты. Конечно, супруги Джонс сообщили в полицейский участок Роки-Бич о взрывах и краже со взломом.
- Хорошо, в таком случае, я пойду поздороваюсь со своим преемником, - сказал Рейнольдс. - Я давно его не видел. Объясню ему все, что здесь произошло.
Итак, трое сыщиков остались одни в гостиной.
- Я тут подумал, - сказал, наморщив лоб, Боб. - Взгляните, на последние несколько строк. О каком периоде времени здесь говорит Адам Рейнольдс? Тринадцать лет, четырнадцать месяцев, пятнадцать недель. Очень странная последовательность. Сколько именно времени Адам пробыл в тюрьме?
Никто не смог ответить на этот вопрос.
- Все, что я помню - это было давно, - сказал Питер. - Удивительно, что его жена, эта учительница, оставалась верной ему все это время. Должно быть, это действительно большая любовь.
Юпитер задумчиво мял нижнюю губу.
- Мы узнаем у комиссара Рейнольдса точные даты заключения его брата, возможно, это действительно важно.
- Бывшего комиссара, - с улыбкой, поправил его Боб. - Ох, я, наверное, никогда к этому не привыкну...
Глава 3. Пожар
- Вы хотите точно знать, сколько лет мой брат сидел в тюрьме? - Сэмюель Рейнольдс нахмурился.
Тем временем три сыщика стояли вместе с ним во дворе. Инспектор Котта уже уехал.
- Я не знал этого до недавнего времени, но, конечно, изучил его дело, когда пришло сообщение от адвоката: с ноября 1962 года по май 1977 года.
Боб удовлетворенно ухмыльнулся.
- Именно так, как я и подозревал. Значит, эта загадка будет разгадана! Вы знаете, сколько времени прошло с ноября 1962 года по май 1977 года?
Юпитер кивнул, он выглядел очень счастливым.
- Тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель, если не ошибаюсь! Или, как обычно говорят, около четырнадцати с половиной лет.
- Так вот на что указывают странные даты в послании Адама, – нахмурившись, сказал Сэмюель Рейнольдс. - Я и сам мог бы понять. Но почему он так странно выразился? А о чем все остальные загадки?
- Вам следует заглянуть в начало сообщения вашего брата, сэр, - сказал Юпитер. - Он подчеркивает, действительно ли вас волнует то, что произошло, когда его схватили. Вам потребуется усилие, чтобы внести свет во тьму. Вероятно, это указание на то, что ваши отношения были не из лучших. Вы сможете понять смысл сообщения, только если вам небезразличен ваш брат.