Боб снова поднес к глазам бинокль.
- По-прежнему никого не видно. Нет, стоп! На палубе кто-то есть!
- Кто? Что ты видишь, Боб?
Третий сыщик ничего не ответил.
- Эй, Боб! Что случилось?
Третий сыщик побелел как полотно.
- Там… там скелет.
- Скелет? - Юпитер подтолкнул друга к штурвалу, а сам забрал его бинокль и посмотрел на корабль. У него перехватило дыхание. На палубе стояла бледная костлявая фигура и смотрела прямо на них. Прищурившись, он разглядел блестящий в сиянии корабля череп, с черными провалами глазниц, оскал зубов и грудную клетку из костей. Скелет! Вдруг белый остов дернулся и кивнул ему.
Юпитер чуть не свалился за борт лодки.
- Скоро догоним, - в ужасе выдохнул Боб. - Осталось максимум метров сорок.
Внезапно свечение корабля-призрака резко померкло.
- Эй, что происходит? Он исчезает?
- Это просто невозможно Боб.
- Смотри! Контур ещё чёткий, но сам бриг становится всё более прозрачным.
- Постарайся еще прибавить скорость!
- Извини, это максимальная, иначе сгорит двигатель.
Они подплывали к кораблю всё ближе, но тот всё также постепенно таял в воздухе. Всё было именно так, как и рассказывал мистер Цинь, он исчезал, словно и правда, был призраком. И наконец, корабль исчез окончательно, оставив вокруг лишь белые лоскуты тумана и ночную непроглядную тьму.
- Он исчез! Растворился в тумане, - ошеломленно сказал Юпитер. – Подай мне фонарь.
Боб протянул ему фонарь, и Юпитер осветил им то место, где всего несколько секунд назад был корабль-призрак, но луч фонаря освещал только туман, так что они видели лишь его рассеянный желтый свет. Юпитер выключил двигатель.
- Ты что? Зачем?
- Тихо! Если мы его больше не видим, то возможно сможем услышать.
Они замерли, внимательно прислушиваясь. Но ничего не услышали, кроме тихого плеска волн.
- Первый, это бесполезно. Поворачиваем к берегу.
- К берегу? – скривился Юпитер. – Мы не можем так просто сдаться!
- И что ты собираешься делать? Вслепую курсировать по океану? Корабль исчез!
Первый детектив недовольно посмотрел на непроницаемую тьму вокруг, и неохотно кивнул.
- Ты прав. Хорошо, возвращаемся на берег.
Юпитер посмотрел в сторону пляжа, поискал глазами Питера и мистера Циня. Но ничего не увидел. Береговая линия была скрыта плотной стеной тумана.
Ничего не осталось вокруг них, только туман и океан.
Глава 8. На волоске.
- Черт побери! Где пляж Малибу?
- Позади нас? - робко предположил Боб. – Там, - сказал третий сыщик, указывая поверх мотора лодки, на клубящийся позади туман.
- Ты уверен? Что, если корабль-призрак поворачивал, и мы следом за ним, не замечая? Или нас развернуло течением? Может, за нами не побережье, а Тихий океан.
Юпитер поморщился и хлопнул себя по лбу.
- Мы просто идиоты! Каждый ребёнок знает, нельзя выходить в океан без компаса. Особенно ночью и в тумане.
Боб задумался и вдруг широко улыбнулся.
- А как же маяк? Его должно быть видно, верно?
Юпитер покачал головой, молча указав на туман. Света маяка видно не было. Третий сыщик выдавил улыбку, изо всех сил пытаясь не отчаиваться.
- В какой-то момент туман рассеется, и маяк снова появится, - уверенно сказал третий детектив. - Но скорее всего, ждать придется долго.
Он присел на скамейку и уставился во тьму. Юпитер какое-то время постоял, оглядываясь по сторонам, затем сел рядом. Боб был прав, нужно было дождаться, пока рассеется туман.
- Первый… хм… как ты объяснишь то, что мы видели?
- Пока никак. Корабль же исчез, и я не знаю как.
- И что же мы будем делать?
- Проявим фотографии. Может на них, мы увидим то, что упустили. Завтра этим и займемся первым делом, при условии, что мы когда-нибудь вернемся на сушу.
- Давай, Юп, поплыли! – крикнул Боб, указывая вперед.
Порыв ветра разметал клочья тумана и в образовавшуюся брешь стал виден луч маяка. Лодка медленно поплыла к берегу. Юпитер умело направлял её на свет. Вскоре они подошли к берегу так близко, что туман уже не закрывал им обзор. И, тем не менее, чем ближе они подходили к берегу, тем больше первому детективу казалось, что что-то здесь не так. Его охватило зловещее предчувствие.
- Скажи, Боб, тебе не кажется, что этот маяк выглядит как-то не так?
- Кажется! Я сначала думал, это просто оптическая иллюзия, но если и ты так думаешь... Он не такой яркий.
Юпитер, прищурившись, смотрел в сторону приближающегося маяка.
- Да, и еще, он не такой высокий. Маяк стал гораздо ниже, если только…