- Нет. Я имею в виду, да. Я имею в виду, конечно, у меня есть время. Нет проблем!
Тетя Матильда откашлялась.
- Не хочешь ли познакомить меня со своей новой девушкой, Юпитер?
Юпитер покраснел.
- С моей новой... кем? - выдохнул он.
- Ну, или как сказать? Одноклассницей?
- О, это Бриттани. Бриттани, моя тетя Матильда. Бриттани не ходит в мою школу.
- О, нет? Как же вы тогда познакомились?
Юпитер закатил глаза.
- Не стоит ли у тебя что-нибудь на плите, что может в любой момент подгореть?
Матильда Джонс ехидно ухмыльнулась глядя на багрового от смущения племянника.
- Нет. Но ради тебя я могу притвориться, что стоит. Веселитесь!
Она неторопливо повернулась и пошла обратно к дому. Бриттани подавила смех.
- У тебя замечательная тетя. Так кем она меня считает?
- Понятия не имею. Она частенько бывает просто ужасно любопытна.
- Так и должно быть в семье.
Она ухмыльнулась. Юпитер тоже ухмыльнулся. Несколько минут они молчали.
- Ну, что же... - оба начали одновременно - и засмеялись.
- Ты первая, - сказал Юпитер.
- Я хочу сказать, - начала Бриттани, смущенно опустив глаза. - Я вообще-то не собиралась домой. И пришла сюда не случайно.
- Зачем же?
- Я хотела навестить тебя. Вовсе не случайно, а очень даже, специально. Надеюсь, я тебя не огорчила своим признанием.
- Нисколько. Пойдем есть мороженое?
Бриттани улыбнулась.
- Отлично! И я еще должна тебе мороженое за вчерашний день.
- Но не более одного шарика. Я на диете. – И это отчасти было правдой. Примерно два дня назад.
- Не вижу для этого оснований, но как скажешь, один шарик – и все. Может быть, мы даже сможем найти кафе, где продаются половинки шариков.
Когда Юпитер вернулся домой в вечерних сумерках, он чувствовал себя легким и воодушевленным. Такого с ним давно не бывало.
Ворота на склад были уже закрыты, поэтому он проскользнул на территорию через Красные ворота, их секретный вход, незакрепленную доску в деревянном заборе, которую можно было отодвинуть в сторону. Ему казалось, что он никогда не проскальзывал в щель так легко, как сегодня. Он действительно похудел? Может ли диета дать результаты так быстро? Хотя в итоге один шарик мороженого превратился в целых пять. Но это не имело значения. Он, счастливо улыбаясь, зашагал в сгущающейся ночной тьме к штаб-квартире. В ее окнах мерцал свет.
Боб и Питер обнаружились внутри, они сидели на стульях, вызывающе скрестив руки, сверля его недовольными взглядами, когда он вошел в дверь.
- Что вы здесь делаете?
- Ждем тебя.
Юпитер удивленно поморгал.
- Мы разве договаривались о встрече?
- Нет. Но мы посчитали само собой разумеющимся, что после моих изысканий в библиотеке мы снова встретимся в штабе!
- Мне нужно было отлучиться по делам, и что? Теперь я здесь.
Недовольство не исчезло с лиц друзей.
- Что такое? Почему вы так зло смотрите на меня?
- Он действительно не понимает, - буркнул Питер.
- Что, черт возьми, я должен понимать?
- Когда мы добрались сюда, - начал второй детектив с угрожающим подтекстом, - а это было час назад, дверь в штаб была открыта настежь! И никаких следов мистера Юпитера Джонса.
- Ох...
- Твоя тётя не знала, где ты, она просто оборонила несколько весьма странных намеков. В то время на складе было очень оживленно. Несколько десятков покупателей бродили по территории, любой из них без проблем мог бы проникнуть сюда.
- Что-то украли? - воскликнул Юпитер. - Его взгляд метался от одного угла трейлера к другому.
- Нет. Во всяком случае, мы ничего не заметили. Просто невероятно повезло.
- Извините. Я совсем забыл про дверь.
- Где ты вообще был? - спросил Питер, все еще хмурый.
- В дороге.
- А немного точнее? В дороге – слабое оправдание для распахнутой двери штаба в течение нескольких часов.
- Боже мой, я просто ушел и забыл про эту дурацкую дверь, хорошо? Я ошибся! Но ведь имею я право хоть на одну ошибку?
- Ну, конечно. Без проблем, – ехидно заметил Питер.
- Если бы я вот также тыкал тебе в лицо каждую твою ошибку, Питер, я бы не закончил к завтрашнему дню.