Высокий мужчина в синей рубашке пилота подошел к ним.
- Капитан Пейтон, компания Эйд Айер, - представился он, обращаясь к Саймону. Юпитер ухмыльнулся, Жанна, заметив это, подмигнула ему. Подхватив с пола сумку, она встала.
Багаж они уложили на тележку. И теперь следовали за Пейтоном по летному полю. Два десятка небольших самолетов стояли слева от них. Капитан указал на один из них, с нарисованной на борту широкой золотой полосой. Уложив в багажное отделение рюкзаки, мотки кабелей и штативы они забрались в кабину. Камеру Челси положила на колени, Жанна и Симпсон разместили рядом с сиденьями прожекторы. Пейтон представил им второго пилота. Все пристегнулись ремнями безопасности, ожив, мерно заработал мотор, винты начали вращаться. В частном самолете детективы до этого летали лишь один раз.
- Ты, что боишься? – еле слышно прошептал Питер первому детективу. – У тебя странное выражение лица.
- Глупости, - отмахнулся Юпитер. Летать он действительно не боялся. Зато его плечо опять нещадно разболелось, и он сосредоточенно надеялся, что извлек из него все шипы.
- Итак, взлетаем, - прервал пилот его невеселые мысли. Юпитер все же решил выкинуть все неприятности из головы и просто наслаждаться полетом. Он поудобнее устроился в кресле.
Самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу. На мгновение остановившись, он начал уверенно набирать скорость. Юпитер выглянул в иллюминатор. Мимо быстро пронеслись другие самолеты, затем здание терминала, и вот, наконец, самолет оторвался от земли. Питер взглянул на него и поднял большие пальцы обеих рук вверх. Юпитер улыбнувшись, вытащил из кармана куртки плеер, вставил наушники в уши и нажал на кнопку. Зазвучала песня группы Бон Джоуви. Жанна Бакстер одобрительно посмотрел на трех сыщиков.
- Вы молодцы, умеете наслаждаться моментом, - смеясь, похвалила она. – Для меня тоже полет это счастье.
- Так же, как и для меня, - отозвалась Челси, сдернув с головы бейсболку. Ярко рыжие кудри рассыпались по плечам. Питер, сидевший чуть впереди Юпитера через проход, в восхищении смотрел на проплывающую внизу землю, округлив глаза. Их самолет делал большой крюк. Они пролетели над горными вершинами Санта-Моники, и частью Тихого океана, прежде чем взяли курс на северо-восток.
- Пока держим направление на Бейкерсвилд, - обернувшись через плечо, пояснил пилот. – Затем пролетим к северу от пустыни Мохаве. И если повезет, мы увидим Колорадо и озеро Мид.
Жилых районов внизу становилось все меньше. И чем выше они поднимались, тем больше сеть автомобильных дорог вокруг Лос-Анджелеса походила на огромного осьминога, опутавшего своими щупальцами город, расползаясь шести и восьми рядными шоссе во все стороны. Юпитер видел почти всю ленту шоссе номер один. Четверть часа спустя, на табло зажглась надпись: «Отстегните ремни безопасности».
- Посмотрите вперед, - громко крикнул пилот. – На горизонте пустыня Мохаве.
Все дружно уткнулись в иллюминаторы. Огромная территория, покрытая желто-серым песком, выглядевшая нереальной в предзакатных сумерках, приближалась навстречу.
- Именно так я и представлял себе пустыню Сахару, - воскликнул Боб, впечатленный увиденным.
- Ты почти прав, - выключив музыку, важно проговорил Юпитер. – Мохава, Сонара в Аризоне находятся в том же климатическом поясе, что и Сахара. Именно на полосе в 23.5 градусах южной и северной широты проходят зоны пустынь на нашей Земле, – он мастерски сымитировал, неторопливую манеру речи их учителя географии, дерзко ухмыляясь. – Как вы все конечно знаете.
Челси поднявшись со своего места, подошла ближе, чтобы послушать.
- Самая известная из пустынь – Сахара, - продолжил свою лекцию Юпитер. – С Мохаве они лежат в одной широте, так же, как и Марокканский Марракеш с Тусоном, а Лос-Анджелес с Рабатом.
- Вы все это узнали в школе? – поинтересовалась Жанна.
Юпитер пожал плечами.
- Отчасти да. Осенью прошлого года, после большой засухи, нам задали написать на тему Пустыня и вода. Вы помните?
Питер и Боб усердно закивали. Однако добавить к речи Юпитера они ничего не могли. Да и необходимости в этом не было, Юпитер принялся излагать дальше.
- У нас совершенно ужасная система обращения с водой, не менявшаяся, наверное, со времен первых поселенцев. Кто первый находит воду тот и является владельцем всех прав на нее. А кто этим не воспользуется, многое потеряет. Поэтому об экономии воды у нас и не слышно. В Сахаре люди считают каждую каплю, мы же делаем новые водохранилища и каналы, бурим землю к грунтовым водам. И когда-нибудь она закончится, так говорят ученые.