Боб и Питер столпились вокруг него, глядя на то, что он им протягивал.
- Холст, - заметил Питер. - Или ткань. Этого и следовало ожидать, не так ли?
- Может быть, мы сможем найти еще одну часть, на которой что-то написано, прежде чем отправимся обратно в поезд.
Несколько минут спустя они действительно нашли еще несколько обрывков. Ни один из них не был больше ладони. На двух кусках ткани они обнаружили остатки темной краски.
- Масляная краска, - прокомментировал Юпитер. - Быстро! Может быть, здесь мы найдем еще!
Они продолжили поиски уже с большим рвением.
- Юпитер! - воскликнул Питер. - Посвети сюда, на стену!
Юпитер и Боб подбежали к нему. В свете лампы они увидели металлический крюк, с которого свисала веревка. Конец был оторван, но на полу валялся больший кусок холста. На нем был рисунок.
- Итак, теперь мы знаем, почему Фред спросил, не китаец ли наш таинственный пассажир, - сказал Юпитер. - Это китайский иероглиф!
- Посреди Сьерра-Невады? - удивленно спросил Питер. - Мы не в Шанхае!
- Все нормально, - прокомментировал Боб. - По крайней мере, кочегара это не удивило.
Юпитер повернулся и перешагнул через рельсы, чтобы добраться до противоположной стороны туннеля. Внезапно они услышали звук, от которого у них застыла в жилах кровь, в том числе и у Юпитера: пронзительное шипение, за которым последовал стук цилиндров. Они развернулись и побежали, но было слишком поздно. Железный монстр ожил. В тусклом свете локомотивных фар они увидели, как поезд тронулся.
- Питер! – крикнул в панике Юпитер. - Ты самый быстрый из нас! Беги!
Питер побежал. Он бежал так быстро, как никогда в жизни, Юпитер и Боб тоже неслись во всю мощь своих легких позади него. Поезд ускорился, но Питер уже был близко. Платформа шестого вагона оказалась в пределах досягаемости. Питер вытянул руки и схватился за поручень. И вдруг поезд резко набрал скорость. С воплем Питер разжал руки, споткнулся, потерял равновесие и упал, растянувшись на шпалах. Когда Юпитер и Боб добрались до него, поезд уже скрылся из виду. Стук колес становился все тише, пока, наконец, совсем не стих в темноте.
Глава 5. Туннель с призраками.
- Питер! - крикнул Боб. - Ты в порядке?
- Этот вопрос становится стандартным, – попытался пошутить Питер, но на самом деле ему сейчас было не до шуток. - Кажется, я поранил колено. Посвети сюда, Юпитер.
Юпитер опустил лампу.
- Да, колено в крови. Ты можешь встать?
- Одно из самых простых моих упражнений. - Питер стиснул зубы и поднялся на ноги. - Ой!
- Какая жалость! - воскликнул Боб. - Ты что, споткнулся? Ты ведь почти успел догнать поезд!
- Но поезд оказался быстрее меня.
Они беспомощно и испуганно посмотрели друг на друга. Наконец Боб сказал:
- Ну, Юп. Разве ты не говорил раньше, что нам это дает некое преимущество? Ты, конечно, как всегда абсолютно прав. Конечно, с нами не могло случиться ничего лучше, чем быть брошенными в жутком туннеле.
- Я не думаю, что это было преднамеренно, - сказал Юпитер. - Машинист, должно быть, подумал, что мы сели в поезд. Они скоро узнают, что нас там нет, и тогда вернутся.
- Отлично, – отрывисто сказал Питер. - Это может занять несколько часов. Мы будем сидеть здесь и смотреть на стены?
- Нет, - Юпитер поднял лампу. Мерцание горящей масляной лампы отбрасывало на сводчатые стены туннеля тени трех сыщиков, похожие на гротескные изображения. На некотором расстоянии от них, свет упал на темный бесформенный силуэт.
- Давайте посмотрим.
- О, Боже, - простонал Питер.
Чем ближе они подходили, тем страшнее выглядела лежащая на земле изломанная фигура. Руки, ноги и туловище были раздавлены. Одежда, похоже, когда-то бывшая старомодным костюмом теперь превратилась просто в охапку темных тряпок. Форменная куртка исчезла. Желтоватое лицо с усами. Стеклянные глаза мрачно смотрели вверх на свод туннеля, раздраженно нахмурив брови. Фигура был не простой, а восковой фигурой конкретного человека. Она выглядела пугающе настоящей.
- Я хотел бы знать, кто это придумал, – зябко повел плечами Юпитер. – Жуткая идея ставить восковые фигуры на рельсы. В качестве шутки это полный провал.
- Я полагаю, это и не было шуткой. - Питер избегал смотреть на фигуру, предпочитая смотреть в темноту туннеля. - Вы видели машиниста. Он был напуган до смерти.
- Неудивительно, - Юпитер наклонился и вытащил этикетку, прикрепленную к воротнику фигуры. - Смотрите, вот табличка с именем.