— Я действительно очень благодарна вам за то, что вы помогаете мне в поиске. Но иногда, мне кажется, что вы не совсем верно поняли, о чем я вас просила.
Юпитер поднял удивленно бровь.
— Неужели, — спросил он. — Так о чем же?
— Ну, вы должны просто найти медальон, но вместо этого вы осматриваете трубы отопления и коврики перед кроватью.
— Ведь мы с чего — то должны начинать мисс Мадиган, — Юпитер старался говорить дружелюбно.
— Но не в таких же абсурдных местах! — возмущенно на него воззрившись, ответила она.
— Где же еще? — поинтересовался Питер. Он больше не старался быть приветливым.
— Откуда мне то знать. Все же это вы детективы, — выкрикнула она.
— Именно так, — Боб попытался спасти ситуацию. — Мы детективы. И поэтому мы должны были бы сначала осмотреть все шкафы и ящики с лупой. Это самые очевидные места, где мог затеряться ваш медальон.
— Нет, это исключено! — возмущенно сказала мисс Мадиган. — Я уже сама осмотрела все шкафы, и вы не должны этого делать.
Их разговор опять вернулся к самому началу. Юпитер попробовал подойти с другой стороны.
— А вы на сто процентов уверены, что медальон, где — то в доме? Возможно, вы однажды взяли его с собой и потеряли по дороге?
— Нет, нет, конечно, нет. Я никогда не выносила из дома эту драгоценность.
— В таком случае я вам хочу задать вопрос о мистере Истоне. Нет ли возможности, что он как — то связан с этим исчезновением? — Юпитер попытался сказать это очень осторожно, так как разговор с тетей Элеонорой напоминал хождение по минному полю. Одно неверное слово и бомба могла рвануть. Как говорил Питер: не женщина, а землетрясение.
— Что вы хотите этим сказать, Юпитер? — растерянно спросила она.
Теперь ему пришлось открыть карты.
— Я имею в виду, что он мог украсть ваш медальон.
Элеонора Мадиган, широко распахнув глаза, с шумом втянула в себя воздух.
— Юпитер! — возмущенно воскликнула она. — Как ты можешь так думать?
— Детектив должен рассмотреть все возможные варианты, — сухо ответил он. — Я не знаю мистера Истона, и не знаю, насколько он заслуживает доверия.
— Но он, безусловно, заслуживает его! — заверила мисс Мадиган еще слегка вне себя он подозрений Юпитера.
— Я готова отдать руку на отсечение, что мистер Истон никогда и ничего у меня не украдет — она подалась вперед и тихо, заговорщески продолжила. — Или вы считаете, что в противном случае я сдала бы ему комнаты?
Тот факт, что мистер Истон жил у мисс Мадиган без сомнений его возвышало. Юпитер вздохнул, не найдя подходящего возражения.
— Конечно, нет, мисс Мадиган — смиренно проговорил он.
— Что теперь? — поинтересовалась она. — Будете ли вы искать медальон?
— Мы будем очень стараться, — ответил Юпитер. — Но все же предпочтительней, дать нам полную свободу действий.
— Но это у вас есть! — весело вскричала она. — Вы можете искать, как и где хотите. Только не в моих шкафах. Она наставительно воздела палец вверх и улыбнулась трем сыщикам.
«Так же как и не во всех остальных местах». — Подумал Юпитер.
— Благодарю вас мисс Мадиган, — сказал он, пытаясь улыбаться в ответ как можно любезнее.
Три сыщика пулей вылетели из дома.
Слишком много попыток помешать детективам
Следующий день протекал так же неутешительно. Сразу после школы три сыщика, как и в предыдущий день, отправились в Малибу, правда, совсем неохотно. Они вновь провели всю вторую половину дня в доме мисс Мадиган, продолжая переворачивать его с ног на голову, терпя постоянные истерики хозяйки. Особенно плохо выдерживали все это нервы Питера, и когда они ехали вечером на его машине в Роки — Бич, он изливал им свое недовольство.
— Итак, если честно, — начал он. — Действительно ли мы должны продолжать?
— Что? — спросил Боб.
— Должны ли мы позволять этой женщине обращаться с нами как с последними идиотами? Должны ли мы растрачивать наше время на поиски этого наследства, который, во — первых, наверняка даже ничего не стоит, если тетя Элеонора его куда — то забросила, во — вторых, возможно забросила она его прямо в мусорное ведро. Ониуже называли мисс Мадиган в ее отсутствие тетя Элеонора.
— Все — таки она двоюродная бабушка Келли, — отпустил замечание Боб, ухмыляясь. — И чтобы сохранить мир в семье, ты не должен о ней так говорить. Кто знает, может она когда-нибудь станет и твоей тетей. Питер скривился.
— Ну что же делать. Я просто больше не могу ползать по полу и позволять ей постоянносыпать обвинениями, что мы все делаем не так, как было тогда, когда я случайно коснулся ее картины. «Только не картины», — высоким голосом пропищал он. — Нет серьезно: это, пожалуй, самое плохое дело, из тех, которые у нас были. Хотя мне даже не хочется называть этот нелепый поиск, делом. Обычно мы не берем гонорар, но в этом случае я бы пересмотрел этот пункт.
— Но у нас есть обязательства, — бросил Юпитер с заднего сиденья. — Мы не можем это просто бросить и все.
— Почему, нет? — возмутился Питер. — Почему мы не можем просто бросить? Я признаю, что мы так никогда не делали, но всегда что — то бывает в первый раз.
— У нас есть обязательства, — повторил Юпитер. — У нас есть клиент, который возлагает на нас надежду.
— Вот как раз этого и нет, — развеселился Питер. — Она нам совсем не доверяет. Он соединил большой и указательный пальцы правой руки, изобразив ноль, который, по его мнению, обозначал степень доверия им Элеоноры Мадиган.
— Иначе она не стала бы постоянно мешать нам, делать нашу работу, — он снова сымитировал голос мисс Мадиган. — Нет! О, нет! Пожалуйста, нет! Не трогайте это! И как вы смогли решиться на это, боже мой!
— Я признаю, это слегка утомляет, — пытался смягчить ситуацию Юпитер.
— Слегка? Да ладно Юпитер, ты так же разочарован и сердит, как и я. Но так как ты — шеф, ты, конечно, не хочешь этого показывать. Глубоко внутри ты тоже думаешь, что нужно отказаться от этого, даже если это сто раз нарушит наши принципы. Юпитер молчал, и этого было достаточно красноречивым ответом для Питера.
— Первый детектив безмолвен. Поэтому я считаю, что мы должны проголосовать. Кто за то, что бы продолжитьэтот нелепый поиск в доме тете Элеонор.
Юпитер поднял руку.
— А теперь кто думает, что нужно бросить это дело? — Питер, задав вопрос, несколько минут управлял машиной только одной рукой, подняв вторую в воздух.
— Что ты молчишь Боб? Твое решение решающее.
— Я знаю, — ответил он. — Я не хочу быть козлом отпущения. Так что я воздержусь от голосования. Решайте между собой.
— Но у тебя же есть мнение по этому делу!
— Я… — нерешительно пробормотал Боб и замолчал. Питер затормозил у ворот склада утильсырья Титуса Джонса. Юпитер открыл дверь и вылез из машины.
— Так что же? — допытывался Питер. Я хочу, решить этот вопрос сейчас, что бы мне всю ночь не снились в кошмарах странные скульптуры и безобразные ковры.
— Тогда пойдем в штаб, — предложил Юпитер, и остальные последовали за ним. Ворота во внутреннийдвор, который служил торговой площадкой, были уже закрыты, и ребята воспользовались одним из их старых потайных входов: Красные ворота, на заборе который окружал территорию, был нарисован пожар в Сан — Франциско. Здесь был скрыт механизм, при помощи которого можно было открыть потайную дверцу. Они пролезли во двор, и прошли в штаб — квартиру. Внутри Боб первым делом, открыл небольшой холодильник, достал бутылку Колы и сделал большой глоток.
— Итак? Теперь мы можем продолжить? — поинтересовался Питер.
— Теперь то ты выскажешь нам свое мнение Роб, — засмеялся и ударил Боба в плечо, тот не счел это остроумным.
— Я уже говорил, я сохраняю нейтралитет, — только и ответил он.
— Как всегда, ужасно дипломатичен, — вздохнул Питер.