- Питер? - громко сказал Юпитер в трубку. - Где ты?
- Первый, слава богу, - голос Питера дрожал так, словно на него неслось бешеное стадо бизонов.
- Второй! Что случилось? Твой голос звучит ужасно!
- Он скоро зазвучит еще ужаснее, если ты сейчас же не приедешь.
Мост перед Лаверс-Пойнт, на северной стороне каньона Уэйккрест. Вот как Питер описал ему свое местоположение. Но Юпитер все еще не видел своего друга.
- Питер! Я не вижу тебя! Где ты?
- Сюда! - раздался голос. - Скорее! Я больше не могу держаться!
Первый сыщик посмотрел вниз по склону. Камни, скалы, бесплодный подлесок. Питер должно быть где-то там внизу. Он слышал его, но не видел.
- Питер? - заорал Боб в трубку сотового телефона, перегнувшись через перила. - Мы в самом начале моста.
- Немного правее! - они снова услышали голос Питера.
Он, очевидно, действительно находился далеко внизу. И, кажется, ему было больно.
- Разве вы не видите след? Ребята, я больше не могу! И дерево, на котором я вишу, тоже!
- Подожди, Второй! - Юпитер сосредоточенно осматривал скалу вдоль тропинки, ведущей к мосту. А потом он увидел то, что искал. След волочения. Питер, должно быть, упал там.
- Да! Я нашел! Подожди!
Двое друзей отошли на несколько ярдов по тропинке и посмотрели вниз. Подлесок, скалы, земля - и что-то красное!
- Питер! - нервно вцепившись в телефон, воскликнул Боб. - Я вижу что-то красное! Ты в красном?
- Да! Раньше это была футболка. Я больше не могу, парни!
- Хорошо! Скоро мы тебя поднимем! - позвал Юпитер. - Мы сейчас будем!
- Хорошо. Быстрее!
Боб привязал веревку к перилам и обернул ее вокруг талии. Потом он встал спиной к ущелью.
- Держи за нас пальцы скрещенными, Юпитер!
- Все, что у меня есть в наличии. Будьте осторожны!
Юпитер попытался ободряюще улыбнуться, но ничего не получилось. Он явно слишком сильно беспокоился о своих друзьях.
Третий детектив стал осторожно спускаться по склону ущелья. Медленно, шаг за шагом. Он даже не представлял, как Питер мог сюда попасть. Даже с веревкой это было очень опасно. Без веревки - убийственно. Боб предположил, что Питер находится ниже его примерно в сотне футов. К счастью, у них была с собой пятидесятиметровая веревка. Но что ждало его там внизу? Питер ранен? Может даже что-то сломал? Он ничего не сказал об этом по телефону. Но он обязательно попросил их вызвать скорую помощь, если бы он серьезно пострадал, не так ли?
Боб отогнал эту мысль и продолжил спускаться вниз. Он был особенно осторожен, он не хотел случайно устроить камнепад, который мог задеть Питера. Склон был таким крутым, что все, чего он касался, могло начать скользить и катиться вниз по склону. Прошла вечность, прежде чем Боб, наконец, заметил футболку Питера в нескольких футах под собой. Очевидно, падение Питера остановило маленькое дерево.
- Я скоро доберусь до тебя! - крикнул он вниз.
- Как раз вовремя, корни… - Питер вскрикнул от ужаса.
- Что происходит? - третий детектив посмотрел вниз.
- Боб! Дерево! Оно отрывается от скалы! Поторопись! Давай!
- О, черт! - Боб ослабил хватку и начал спускаться вниз так быстро, как только мог.
- Боб!
- Да, я уже рядом!
Веревка натянулась как струна в руках Боба. Она обжигала его кожу, как огонь.
- Боб!
Третий детектив еще раз оглянулся через плечо. Питер висел на небольшом деревце сосны. Каким-то образом он держался за него руками и ногами. Но маленькое деревце уже опасно накренилось над ущельем под весом Питера. Боб быстро взглянул на его корни, и он почти увидел, как они выскальзывают из каменистой почвы. Всего несколько секунд, прежде чем... Боб сделал еще два больших прыжка вниз по скале и оказался рядом с Питером. За мгновение до конца. Их взгляды встретились как раз в тот момент, когда корни с ужасным хрустом вырвались из скалы, и дерево упало в каньон.
- Черт, черт! - заорал Питер.
- Попался! - Боб схватил друга за пояс в последнюю секунду. Дерево с грохотом покатилось вниз по каньону.
- Что там у вас происходит? - крикнул Юпитер сверху.
- Все хорошо! - Боб подтянул Питера ближе к склону. - Я поймал его!
- Отлично! - Питер прислонился к стене каньона и схватился за веревку.
- Боже, в самый последний момент!
Глава 2. Человек в море
Пятнадцать минут спустя два друга вернулись на твердую землю. Для Питера подъем оказался чрезвычайно трудным. Падение, долгое напряженное ожидание помощи, пока висел, вцепившись в дерево над пропастью, и страх, истощили его силы. Но надежда на то, что он вскоре снова окажется в безопасности, мобилизовала последние его резервы, и с помощью Боба ему, наконец, удалось подняться по склону.