Головы присутствующих повернулись к рыбаку.
- Не знаю, - ошеломленно сказал человек в матросской фуражке, - Я и сам не понимаю, что произошло. Похоже на камнепад или что-то в этом роде.
- Мне тоже показалось, что я слышал грохот, - сказал Кристобаль, - Но я сначала подумал, что этот адский стук раздается в моей голове. - Он невесело рассмеялся. - А теперь прошу, некоторые из вас, ребята, идите со мной, потому что я кое-что нашел! У кого-нибудь есть фонарик?
- Нашел? Что? - спросил рыжеволосый, протягивая Кристобалю фонарик.
- Скоро увидишь, - Кристобаль пошел впереди, а за ним дюжина мужчин, включая Питера.
Он прошел глубоко в пещеру, возможно, на сотню футов или больше, предположил второй детектив. Потом вдруг перед ними открылось небольшое пещерное озеро, на краю которого лежала странная... вещь.
- Озеро здесь? Невероятно! Что это?
Человек в матросской фуражке подошел ближе. Питер остался стоять на месте. Он с первого взгляда понял, что перед ним. Эдакий плот с подвесным мотором и с баками по бокам. Вероятно, их можно было использовать для изменения уровня глубины, на которой плот находился в воде. А если его полностью скрыть под поверхностью воды, это, в свою очередь, могло создать впечатление, что кто-то поднимается по лестнице из моря. А именно при помощи тех ступенек, что были в передней части плота.
- Помните, - сказал Кристобаль. - Маленький Колин, сын Гарри Саласа, видел, как несколько дней назад кто-то будто бы поднимался по лестнице из моря?
Недоверчивый ропот, озадаченные лица.
- Ты имеешь в виду, - спросил рыжий, - Что это не… Эйб… что это…
- Нас обманул какой-то мошенник, - помог растерянному мужчине Кристобаль. - Да точно. Я имею в виду, что кто-то хочет, чтобы мы поверили в легенду о старом Эйбе. Почему... - Он задумчиво покачал головой, и вдруг понимание появилось в его глазах. - Напугать, вот зачем! Это все постановочный маскарад, не более того!
Если Юпитер это услышит, угрюмо подумал Питер, у него появится новый лучший друг. Когда через несколько минут они вышли из пещеры, он увидел, что снаружи их ожидало еще больше людей. Питеру даже показалось, что он узнал Альберта Гудштейна, но он понял, что ошибся, это оказался мистер Картер. Питер невольно отметил, насколько они оказывается похожи. Однако Гудштейну совершенно незачем было появляться здесь.
Потом он увидел Юпитера и Боба, изо всех сил пытавшихся протиснуться к нему сквозь толпу. Он помахал им, но вдруг возбужденный крик достиг его ушей.
Ванесса Гудштейн протиснулась между двумя мужчинами и побежала к Элайе Кристобалю.
- Ох! Ты жив! Элайя! - Ванесса секунду спустя подлетела к нему и обняла. Слезы текли по ее щекам, и она сказала ему что-то, но Питер не разобрал слов.
Кристобаль застенчиво улыбнулся, затем кивнул, даже немного покраснел. Видимо, его смутила ее чересчур бурная и слезливая радость. Рыжеволосый мужчина ухмыльнулся и ткнул его в плечо.
Один человек, однако, не улыбнулся. Совсем нет. Питер смотрел на Саласа, пока Ванесса и Кристобаль обнимали друг друга. Ненависть горела в его глазах. Тонкие губы его задрожали от гнева, затем он повернулся и, сверкая глазами, исчез в толпе.
Глава 15. Тени
Несмотря на призывы толпы, Кристобаль не хотел идти в город. Заявил, что ему не нужен врач, и он в порядке. Да и рассказывать все раз за разом ему сейчас не хочется, а хочется лишь одного - немного отдохнуть. Он надеялся, что все его понимают. Кристобаль еще раз поблагодарил всех за свое спасение, и они вместе с Ванессой побежали вверх по лестнице в домик смотрителя.
Некоторые жители остались, чтобы взглянуть на странный плот, другие вернулись в Райскую бухту. Три сыщика тоже решили вернуться в город и задумались, что им делать дальше. Отправиться в штаб и в спокойной обстановке обсудить события? Или остаться здесь, и попытаться еще что-нибудь выяснить?
Они решили остаться и отправились в «Могилу мертвеца». Когда они сели за один из задних столиков, Боб огляделся.
- Джимми, кажется, на этот раз здесь нет, - сказал Питер, махнув рукой трактирщику.
- Как и на пляже. Но, к нашему удивлению, Гудштейн был там.
Второй детектив скептически посмотрел на Боба.
- Серьезно? Сначала я тоже так думал, но потом решил, что ошибся.
Боб пожал плечами.
- Может быть и так. Он был на приличном расстоянии от нас.
Подошел трактирщик, и ребята заказали лимонад и арахис. Они обменялись результатами своих исследований, после чего Питер рассказал о том, что произошло на пристани и в бухте.
- Плот? - выпалил Юпитер, сверкая глазами. - Со ступенями?
Питер кивнул.