Юпитер кивнул.
- Интересно. Нам это конечно не поможет в расследовании - но спасибо все равно за информацию.
- Спасибо, миссис Грейсон, - вежливо сказал Боб.
- Не за что. До встречи!
Когда три сыщика покинули архив, солнце почти зашло за горизонт, и огромная стоянка перед зданием, уже была почти пуста. Они медленно двинулись к машине Питера, которая стояла в самом конце парковки, и обсуждали, как им убедить Котту предоставить необходимую информацию.
- Он снова будет читать нам нотации, - мрачно пророчествовал Питер. - Как и всегда.
Боб кивнул.
- Он будет часами объяснять нам, что подобная информация является тайной следствия.
- И, в конце концов, он все равно нам все расскажет, - сказал Юпитер. - Так в чем проблема?
- Убедить его становится все труднее и труднее!
- Просто позвольте мне поговорить с ним, - спокойно ответил Юпитер. - Я быстро его уговорю... ох, вот это да, - остановился Юпитер, он в ужасе смотрел прямо перед собой.
- Что такое, первый? - Питер проследил за его взглядом и, втянув воздух, еле слышно прохрипел. - О, мой бог! Кто это сделал? Ужас какой! Нееет….
Второй детектив подбежал к своей машине и потрясенно уставился на лобовое стекло. Кто-то толстым черным маркером исписал все стекло. Питер попытался стереть надпись, но безуспешно.
- Не стирается! - кричал он. - Кто... кто… это сделал?
Юпитер старался сохранять спокойствие.
- Когда ты наконец-то прочитаешь, что там написано, ты сразу поймешь.
Питер отступил на шаг. Вслух от медленно прочитал: Держитесь подальше от семи врат!
- Отлично, просто замечательно, что мы сейчас едем к инспектору Котта, - зло процедил Питер, когда они все же погрузились в машину и по прибрежной дороге мчались обратно в Роки-Бич. Питер недовольно таращился на шоссе сквозь надпись на стекле. - Я сразу же подам жалобу на этого шутника.
- На какого конкретно шутника?
- Не знаю! Против Альберта! Или против Энид Конналли. В конце концов, скорее всего, это был кто-то из них.
- Откуда ты знаешь? - спросил спокойно Юпитер. - Это мог быть и кто-то совсем другой. Ты не можешь с уверенностью этого утверждать.
- Да, да, - раздраженно ответил второй детектив. - Я знаю, да. Тем не менее, я очень зол. Ведь это просто кошмар! Я никогда в жизни не ототру эту надпись со стекла!
- Да ничего сложного, - попытался успокоить его Боб. - С растворителем сделать это очень просто. К счастью, преступник сделал надпись на стекле, а не на кузове. Вот тогда проблема действительно была бы серьезная.
- Ой, и что, теперь я должен быть им благодарным, что ли?
Боб покачал головой, но ничего больше говорить не стал. Питер и сам скоро успокоится. Оставалось надеяться лишь на то, что он сделает это до того, как они доберутся до Роки-Бич. Потому что разговор с инспектором нужно вести спокойно и взвешенно.
Четверть часа спустя они стояли у двери в офис Котты в полицейском управлении Роки-Бич. Из-за нее доносился громкий стук компьютерной клавиатуры. Значит, инспектор был все еще на месте. Уже хорошо. Юпитер откашлялся и постучал.
- Да?
Один за другим они вошли в маленькую комнату. Инспектор Котта, угрюмый мужчина с темными волосами с проседью, сидел за своим столом. За ним на стене висел черно-белый постер с Хамфри Богартом. И без того угрюмое выражение лица Котты стало еще более напряженным, когда он увидел трех сыщиков.
- Надо же, давненько не виделись, - ехидно протянул он в знак приветствия и снова уткнулся в монитор.
- Хорошего дня, инспектор Котта, - сказал Юпитер очень дружелюбно.
- Правило номер один, мистер Джонс: шанс, что день все так же будет хорошим ничтожно мал, если вдруг троица гениальных детективов появляются в моем кабинете. Что на этот раз? Контрабанда? Ограбление банка? Торговля людьми?
- Кража из музея и секта.
- Хм, это что-то новенькое. Хорошо, ребята, у меня много работы, если нужно, кого-то арестовать, расскажите все одному из моих коллег, пожалуйста.
- Мы еще не так далеко продвинулись в расследовании, - сказал Юпитер, старательно растягивая губы в улыбке. Это была знакомая игра, в которую они старательно играли с инспектором при каждой встрече. Юпитер был убежден, что Котта на самом деле втайне рад был видеть у себя трех детективов, ведь в конце концов, их появление почти всегда означало, что в его повседневной рутинной полицейской работе грядут интересные и непредвиденные изменения. Но, естественно, инспектор никогда бы в этом не признался. И это тоже было важной частью игры.