- Все не так уж плохо, машина все еще на ходу, - успокаивающе сказал Боб второму детективу.
Тихо ругаясь себе под нос, Питер открыл двери автомобиля и жестом пригласил мистера Картера, Боба и Юпитера садиться.
Они миля за милей ехали по узкой ухабистой дороге и вскоре миновали дорожный указательный знак «Салем». На улицах не было ни души. Тут и там в окнах домов горели огни, но казалось, что большинство жителей Салема ложатся спать с закатом. Они словно оказались в городе-призраке.
Питер нашел общественный центр быстро и без проблем. В городе было всего с полдюжины улиц и одна небольшая центральная площадь. Там и находилось нужное им здание. В нем угадывалось отдаленное сходство с домом Картера: башни наверху, фасад здания украшали зубчатые ограждения, а входная дверь была непропорционально большой. Ее тоже охраняла странная каменная фигура.
- Можно точно сказать, что авторство принадлежит тому же архитектору, что спроектировал и ваш дом, - сказал восхищено Боб.
- Давайте посмотрим, что еще спроектировал мистер Энгстрём, - сказал, тяжело вздохнув, мистер Картер и отпер дверь. Внутри было темно. - Нам лучше не включать свет, иначе кто-нибудь вызовет полицию.
Юпитер ухмыльнулся.
- Вам больше по душе темнота, не так ли?
- Да, ты абсолютно прав.
Практически на ощупь, ничего не видя вокруг, три сыщика последовали за мистером Картером к двери, ведущей в подвал. Картер щелкнул выключателем, и под потолком зажглась тусклая энергосберегающая лампа, осветив помещение холодным светом.
Питер оглянулся - и уткнулся взглядом в оскаленный череп. Он испуганно вздрогнул. Только секунду спустя он понял, что череп сделан из пластика, и прикреплен к скелету, точной копии того, что висел в их кабинете биологии в школе. Рядом со скелетом стояло чучело филина, старое и сильно потрепанное.
«Он немного похож на мистера Картера», - нервно хмыкнув, подумал Питер.
Подвал оказался одной большой комнатой и был заставлен самыми разнообразными экспонатами: чучелами животных, старыми пишущими машинками, подставками для карт, глобусами, коробками с насекомыми, макетами известных зданий и наконец, что не менее важно, повсюду у стен стояли стеклянные витрины, в которых хранились старые книги, бумаги и документы.
- Похоже на хранилище музея, - заметил Боб, зачарованно оглядываясь по сторонам.
- Наш мэр любит собирать такие вещи. Каждые несколько месяцев он проводит новую выставку, на тему, которая как он думает, может очень сильно заинтересовать широкую публику. Широкая публика тоже каждый раз приходит на открытие. Но не для того, чтобы увидеть что-то интересное, а только для того, чтобы выпить бокал бесплатного шампанского и отведать сэндвичей, которые делает жена мэра. - Картер невесело рассмеялся.
- Думаю, я нашел то, что мы ищем! – громко сказал Юпитер и указал на макет ратуши Салема, стоявший на столе рядом с одной из стеклянных витрин. Рядом с макетом лежала толстая книга. В витрине виднелись, свернутые чертежи, альбомы, тетради и фотографии. На шкафу была вывеска с надписью - «Выставка Свена Энгстрёма».
- В альбомах и документах нам нужно поискать информацию о вашем доме, мистер Картер.
Витрина оказалась не заперта. Юпитер, первым делом, взял со стола книгу и пролистал ее. Мистер Картер и Питер подошли к витрине и начали просматривать бумаги и альбомы, а Боб взял модель ратуши и внимательно ее осмотрел.
- Не могу поверить! - воскликнул первый детектив, несколько минут спустя.
- Что такое?
- Вот, здесь в книге! Если я правильно понимаю, это своего рода арендные списки. Если вы хотите подробнее изучить экспонаты с выставки, например, книги или старые чертежи, тогда вы можете взять их на время, но сначала записаться в этой книге.
Мистер Картер кивнул.
- Да, наш мэр очень любит порядок во всем. Совершенно излишняя предосторожность. Ведь никогда и никому и в голову не приходило что-нибудь одалживать. Кроме учителей из школы Салема, конечно. Но и эти случаи были единичными.
Боб покачал головой.
- Неверно, мистер Картер. Девять месяцев назад кое-кто взял дневник и альбом Свена Энгстрёма. И это не был учитель. Это были вы!
Глава 16. Искусство архитектора.
Мистер Картер выхватил книгу у Боба и уставился на открытую страницу.
- Верно! Мое имя! И моя подпись!
Он медленно опустил книгу и некоторое время смотрел на витрину невидящем взглядом. Потом он удрученно покачал головой.
- Это безнадежно. Я даже не помню, что вообще когда-либо видел эти альбомы! Не говоря уже о том, что я брал один из них на время.