Мистер Картер ничего не ответил. Он повернулся к террариуму и посмотрел на змею. Затем он взял в руки картонную коробку. Он держал ее так, будто в руках у него было, драгоценное сокровище.
- Это не будет стоить вам ни гроша, сэр, - добавил Юпитер. - Просто расскажите мне, что это за тайна, и посмотрим, что будет. Если до утра я не добьюсь никаких результатов, то немедленно уйду. И вы…
- И я что? Я не люблю, когда мне указывают что делать!
- Сэр, я не это имел в виду! Я хотел сказать, что, если я не справлюсь, вы можете рассмотреть вопрос о найме кого-то другого.
Картер снова замолчал. Открыл крышку террариума, просунул руку внутрь и погладил змею, которая так и лежала без движения.
- Знаешь ли ты, что змея - символ мудрости?
Юпитер кивнул.
- Я знаю это. Однако змея имеет и другие символические значения в самых разных культурах. В Древнем Египте, например…
- Семь врат, - резко прервал Картер. - Я хочу… мне нужно найти семь врат.
Юпитер ждал дальнейших объяснений, но их не последовало.
- Семь врат, что это такое?
- Я не могу этого сказать.
- Не можете или не хотите?
- Семь врат находятся здесь, на территории дома, - мистер Картер проигнорировал вопрос Юпитера, продолжая поглаживать змею.
- За семью вратами спрятан тайник. Это и есть тайна.
- Я не совсем понимаю, врата? Вы имеете в виду настоящие врата как на входе в ваш дом? А что за тайник? Что в нем?
- Кто сказал, что там что-то есть?
Юпитер нахмурился.
- Значит вы ищете тайник, потому что хотите что-то там спрятать?
- Я ищу тайник, скрытый за семью вратами. Большего тебе не нужно знать.
- Обстоятельства бывают разные. В ходе нашей детективной карьеры мы неоднократно и на собственном опыте убеждались, что зачастую к разгадке приводят на первый взгляд кажущиеся незначительными, детали. Так что мне было бы очень полезно узнать все подробности: что именно вы ищете? Зачем вы это ищете? Как узнать, где искать, есть ли подсказки? И почему вы ищете его именно сейчас?
Картер снова повернулся к нему. Слабая улыбка снова заиграла на его тонких бесцветных губах. Юпитер не мог понять, мрачная это была улыбка или веселая.
- Слишком много вопросов.
- Основная задача детектива - задавать вопросы. Правильные вопросы в нужное время и нужному человеку. В этом главный секрет. А так как в данный момент вы мой клиент…
- Я не твой клиент, Юпитер Джонс. Думай об этом деле как об игре. Ты хочешь мне что-то доказать, а я даю тебе шанс сделать это. Найди тайник за семью вратами! Вот твоя задача. Как ты это делаешь - твои проблемы.
Юпитер хотел что-то еще сказать, но мистер Картер отвернулся к террариуму. Он открыл картонную коробку и вытащил оттуда что-то маленькое, извивающееся: это была мышь, она отчаянно пищала.
- Я буду занят до самого утра. Действуй самостоятельно. Альберт тебе все покажет. Можешь идти.
Он бросил мышь в террариум, змея мгновенно ожила.
- Приятной ночи!
Глава 3. Незначительные разногласия.
Боб Эндрюс сидел в штабе за столом, освещенный тусклым светом лампы, нервно щелкая кнопкой шариковой ручки. Он ждал Питера. И еще хоть каких-то признаков жизни от Юпитера. Что-то с ним видимо случилось.
Щелк, щелк. Стержень выскочил из шариковой ручки и снова вернулся обратно. Но взгляд Боба не отрывался от сотового телефона Юпитера, который лежал перед ним на столе. От напряженного ожидания у него начинала болеть голова.
Негромкий шум донесся из открытого окна штаб-квартиры их детективного агентства, оборудованном в старом трейлере для кемпинга. Трейлер стоял на территории склада утильсырья Т. Джонса, дяди Юпитера. Сегодня в пятницу вечером склад уже опустел, ворота к подъездной дорожке были закрыты.
Но Боб узнал звук: кто-то раздвинул деревянные рейки в заборе, окружавшем территорию склада. Едва ли кто-нибудь, кроме трех сыщиков догадывался, что эти доски не были закреплены и скрывали секретный проход к их штабу. Собственно говоря, знали это только он сам, Юпитер и Питер.
Дверь в штаб распахнулась, и внутрь вошел второй сыщик - Питер Шоу. Высокий спортивный юноша с взлохмаченными каштановыми волосами. Он поднял вверх руки с извиняющимся выражением лица.
- Извини, я знаю, что поздно. Я занимался серфингом с Джеффри. Боже, это было круто! Волны сегодня были просто потрясающие! Я, ну никак не мог уйти раньше. Он позвонил?
- Кто? Джеффри?
- Нет. Юпитер.
Боб уныло покачал головой.
- Как, нет? Ведь мы договаривались, что он позвонит нам не позднее девяти часов! А уже... десять!
Не говоря ни слова, Боб указал на сотовый телефон.
- Подожди. Почему он валяется здесь?