Он указал на противоположную остановку и усмехнулся.
- Извините, мой автобус подъезжает, и я не могу его упустить.
- Но, Боб...
- Успокойся, Питер! Если Боб принял решение, его уже не повернуть назад!
- Простите? Я не могу поверить, что он так поступает! - сердито сказал Питер. - И если быть точным, то это твоя черта характера, Первый!
Он посмотрел на другую сторону улицы и стиснул зубы, наблюдая, как Боб садится в автобус и весело машет им рукой.
- Успокойся, Второй, - повторил Юпитер и энергично дернул Питера за куртку. - И если мы хотим, чтобы чертов Луми, наконец, оставил Боба в покое, нам следует поторопиться в Санта-Монику и поговорить с мистером Хастлером. Поехали!
Книжный магазин «Crime busters» в Санта-Монике располагался недалеко от знаменитой набережной Венис-Бич, с которой открывался чудесный вид на залив Лос-Анджелеса и побережье Малибу. Повсюду виднелись сувенирные лавки, лавки с товарами для серфинга, цветочные и художественные лавки, и громко кричали зазывалы, приглашая туристов на долгую прогулку в катере по океану.
Когда Питер и Юпитер подошли к книжному магазину и бросили быстрый взгляд внутрь через витринное стекло, они увидели, что внутри магазинчика уже собралась не только плотная толпа поклонников, но и сам известный автор триллеров. Он сидел за столом, заваленным его книгами и, видимо уже начал презентацию своей книги.
Прежде чем Юпитер последовал за своим другом в книжный магазин, он осмотрел машины, припаркованные на улице. Но его надежда не оправдалась: черного «бьюика» нигде не было видно.
Питер с нетерпением и страхом, ждал его у двери в книжный магазин. Перспектива через несколько минут столкнуться лицом к лицу с психопатом Луми совсем не радовала его и вызывала крайнее тошнотворное чувство в животе. Он вздохнул с облегчением, когда Юпитер отрицательно покачал головой, и протиснулся мимо него в магазин.
Первый сыщик ловко проскользнул мимо многочисленных поклонников автора и целеустремленно направился к узкой лестнице, ведущей на верхнюю галерею. Он сделал своему другу знак следовать за ним, а затем быстрыми шагами поспешил вверх по ступенькам. Наверху тоже стояли полки с книгами, а через балюстраду просматривался весь первый этаж.
Юпитер осмотрелся, нашел подходящее место, с которого был хорошо виден стол, за которым сидел автор триллеров. В отличие от «Буксмита», здесь чтение проходило на должном уровне. Шесть рядов складных стульев перед автором были заполнены до отказа. Остальным посетителям пришлось довольствоваться стоячими местами. И все, затаив дыхание, слушали своего кумира.
Луми никогда в жизни не чувствовал угрызений совести. По его мнению, он не был виноват в смерти старушки, хотя ее сын, Милтон Фостер, думал иначе. Этот парень прицепился к нему, словно клещ. Он шел по пятам за Луми после смерти матери и постоянно появлялся рядом. Единственное место, где он никогда его не замечал - возле квартиры Луми, которая располагалась на 23-м этаже. Потому что, как выяснил позже Луми, Милтон Фостер боялся высоты и никогда не подходил даже к лифтам.
Луми вывернул историю таким образом, будто это взбалмошная старуха, которую он взял в заложники, а не он, была настоящим вдохновителем ограбления банка. Блестящий ход! Теперь все, что ему нужно было сделать, это разобраться с этим чертовым свидетелем, который встал у него на пути. Какой-то блондин лет семнадцати или восемнадцати видел, как он избавлялся от тела у озера. Луми чувствовал глухую ненависть! Почему он снял резиновую маску сразу после преступления?
Но ничего уже нельзя было переиграть.
Бен Хастлер сделал глоток из стакана с водой, стоявшего на столе. В книжном магазине стояла мертвая тишина. Он перевернул несколько страниц и стал читать дальше.
Гарри, невольный свидетель преступления, был напуган до смерти. В любую секунду хладнокровный убийца мог появиться в его доме и навсегда заставить его замолчать. Не в силах ясно мыслить, парень лежал на своей кровати, словно в ступоре уставившись в пространство. Небольшая родинка на его левом запястье начала зудеть как всегда, когда он паниковал. В эту секунду дверь распахнулась!
Раздался громкий хлопок.
Автор так громко закрыл книгу, что многие слушатели подпрыгнули от неожиданности. Полсекунды спустя раздались громкие аплодисменты. Потом к столу автора подошла стройная женщина и повернулась к зрителям с широкой улыбкой.