В Лос-Анджелесе, средь бела дня произошло ужасное преступление! Во время жестокого ограбления банка, преступник в жуткой маске, украл 450 000 долларов и взял в заложники четырех женщин. Он заставил их сесть в ожидающий на улице фургон, и ему удается сбежать от полиции. Но его так и не поймали, несмотря ни на последующий масштабный поиск его фургона, во всех районах города, ни на тчательный розыск преступника, чье описание было составлено на основе показаний других свидетелей. Даже новости о преступлении, рассказанные во всех СМИ, не принесли успеха. Похищенные жертвы так и остались - пропавшими без вести.
Боб пожирал строчку за строчкой, страницу за страницей.
В конце третьей главы в сюжете неожиданно снова появились три похищенные женщины. По их словам, они были заперты явно психически неуравновешенным мужчиной в заброшенной хижине в горах Санта-Моники. Пробыв девять дней на хлебе и воде, им, наконец, удалось в жестокой схватке одолеть похитителя и сбежать из хижины.
Боб взглянул на дисплей своих радиочасов: 1:10. Уже довольно поздно, и то время, когда он обычно выключал свет и ложился спать, давно миновало. Продолжать читать или пора лечь спать? Да, ладно, еще одна глава!
Он хотел узнать, почему только трем из четырех женщин удалось вырваться из когтей психопата. Но вместо этого в четвертой главе объяснялось, почему три жертвы похищения считали, что их похитил психически больной: человек в резиновой маске заставлял их снова и снова мазать губы помадой и пудрить лица. Все косметические средства лежали на туалетном столике, стоявшем в комнате.
Боб почувствовал прилив адреналина и начал пятую главу. Он просто не мог остановиться. И вдруг он замер. Внезапно его накрыла волна сильного беспокойства. Его глаза все быстрее забегали от строчки к строчке, и пока он лихорадочно продолжал чтение, его пальцы дрожали, когда он перелистывал страницы.
Глава 2. Мурашки по коже.
Штаб-квартира трех детективов, куда Боб прибыл в следующий полдень, находилась в старом трейлере, спрятанном под огромной кучей хлама на территории склада утильсырья Т. Джонса, он много лет служил мальчикам офисом их детективного агентства. В нем было все необходимое для расследований трех сыщиков: от телефона и компьютера до небольшой химической лаборатории и архива всех их дел, которые они раскрыли на сегодняшний день.
Когда Боб приехал на склад, первый детектив Юпитер Джонс и второй детектив Питер Шоу под руководством дяди Титуса и тети Матильды занимались приемом и сортировкой нового товара, но все же сразу заметили, что с третьим детективом что-то не так.
- Привет, ребята! - Боб плюхнулся в старое, потрепанное кресло и вытянул ноги.
- Надо же, вы выглядите отдохнувшими.
- Не могу этого сказать о тебе, Третий!
Боб вздрогнул.
- Как ты догадался? Я надеялся, что моего актерского таланта хватит хотя бы на то, чтобы хоть на некоторое время тебя...
- При всем уважении, коллега, - прервал его Юпитер и подошел к другу вплотную. - У тебя мертвенно-бледное лицо и покрасневшие глаза. Все это убедительно говорит о том, что прошлой ночью ты мало или совсем не спал. Я прав или нет?
- Первый, позволь мне тоже взглянуть.
Второй детектив, Питер Шоу, с любопытством шагнул вперед, чтобы также получить представление о состоянии Боба.
- Боже! Ты действительно бледный как смерть. Как будто граф Дракула высосал из тебя всю кровь до последней капли! За этим стоит новая девушка? - ухмыльнулся он.
- Ерунда, Второй! И, кроме того, твоя ухмылка сразу исчезнет в тот момент, когда я расскажу тебе, какой ужас я испытал прошлой ночью!
Серьезный тон Боба заставил Питера нахмуриться. Юпитер пододвинул к себе вращающийся стул и тяжело плюхнулся на него.
- Ну, мы слушаем, Третий.
- Имя Бен Хастлер вам что-нибудь говорит?
- Бен Хастлер? - Питер поднял брови. - Разве это не тот писатель триллеров, который сейчас в моде?