- Позвольте представиться, - тихо сказал первый детектив. - Я Юпитер Джонс, а это Питер Шоу. Наш третий коллега, Боб Эндрюс, находится в другом месте.
- Обо всем остальном мы поговорим позже, - нетерпеливо сказал Бен Хастлер. Он открыл папку с документами и достал цветную рекламную брошюру вроде тех, что раздают в холлах отелей, на заправках и в сувенирных магазинах. - Конечно, вы знаете о государственном парке Маунт-Сан-Хасинто в горах Палм-Спрингс, - сказал он двум детективам. - В этой брошюре есть подробная карта этого района. Я отметил крестиком, где вы можете меня найти. Небольшая станция рейнджеров, где я обычно уединяюсь на несколько месяцев в году, чтобы иметь возможность спокойно писать.
Он передал туристическую брошюру Юпитеру. - Не могли бы вы трое прийти туда завтра рано вечером? К сожалению, мне еще нужно пойти на собрание издателей в полдень, но я гарантированно вернусь на станцию к шести часам. Тогда мы сможем все спокойно обсудить.
- Договорились, сэр! - без колебаний согласился Юпитер. - Мы будем там к назначенному времени.
- При условии, что Боб к назначенному времени будет еще жив, - тихо добавил недовольно второй детектив.
- Прошу прощения? - писатель с удивлением посмотрел на Питера. - Если бы это была шутка, я бы счел ее крайне неприятной.
- О, да? - сказал Питер. - Видите ли, у нас противоположные взгляды: лично я был бы только рад, если бы все это оказалось шуткой.
- Давай пока оставим это, Второй! - прервал его первый сыщик. Он сунул карту в карман куртки и протянул руку Бену Хастлеру на прощание. - В таком случае увидимся завтра, сэр. Давай, Питер, идем!
Питер холодно кивнул писателю и его агенту. Затем он снова просканировал взглядом помещение магазина... и резко остановился.
- Подожди минутку.
Быстро он прошел в другое помещение магазина, у него возникло одно подозрение и он хотел его проверить. Там он остановился и осторожно выглянул из-за угла. Юпитер следовал за ним.
- Ты что, Питер? Что с тобой?
- Женщина в парике…- второй сыщик раздраженно дотронулся до своей головы. - Она просто стояла вон там, в нише, и смотрела на нас.
- В нише? Но там никого нет. Ты уверен, что не ошибся?
Второй детектив сердито посмотрел на него.
- Та странная женщина специально подошла ближе и пристально следила за нами!
Он поспешно оттолкнул Юпитера, пересек магазин и вышел на улицу. Но и там не было никаких признаков подозрительной женщины. Казалось, что она растворилась в воздухе.
Глава 13. Ошибка Лесли.
Необходимость поделиться последней информацией друг с другом в тот вечер побудила трех детективов перенести встречу из штаб-квартиры в «Burger-Kitchen» Генри. Недавно открывшийся ресторан быстрого питания в Роки-Бич был отличным выбором для такого случая, тем более что меню, выставленное в витрине, гласило: «Лукульские деликатесы».
Юпитер выбрал двойной бургер «Hawaii Special с ананасом и соусом из черной смородины», а Пит и Боб решили разделить гигантскую пиццу «Солнечный каменистый берег - Роки-Бич». Начинка состояла из морепродуктов, ломтиков лимона и «пряного коктейльного соуса».
- Ну что? - спросил первый сыщик, слопав половину своего бургера. - Как вам творение «Солнечный каменистый берег - Роки-Бич»? Хотя даже при всем желании, я не могу понять связь между морскими обитателями, цитрусовыми, коктейльным соусом и нашим городком.
- В таком случае у тебя просто не хватает воображения, - весело поддразнил его Боб. - Роки-Бич находится на побережье, а калифорнийский климат идеально подходит для выращивания апельсинов и лимонов. Берег - это морские обитатели, солнце - это цитрусовые. И соус для коктейлей, как слоган из меню прибрежного отеля - «Коктейли на скалистом берегу». Что здесь не понятно?
- И пицца очень вкусная! - Питер протянул кусок. - Не хочешь сначала попробовать?
Юпитер с благодарностью отказался.
- В другой раз с удовольствием, а пока давайте приступим к делу и перескажем друг другу новости.
- В таком случае, рассказывай первым, Юп, - предложил Боб с набитым ртом. - К тому времени, когда ты закончишь, мы с Питером уже доедим.
- Согласен!
Первый детектив подробно рассказал, что случилось с ним и Питером во время их визита в книжный магазин. Пережевывая кусок пиццы с блаженным видом, Боб слушал с величайшим интересом. Однако когда первый детектив закончил рассказ, Третий помрачнел на глазах.
- И Бен Хастлер действительно хочет, чтобы мы завтра приехали к нему на станцию рейнджеров, находящуюся в Государственном парке Маунт-Сан-Хасинто Палм-Спрингс? - недоверчиво спросил он, когда Юпитер закончил свой рассказ. - Ты не шутишь?