Питер спокойно махнул рукой.
- Даже если Боб не придет в течение получаса, у нас-то будет целый час, чтобы задать мистеру Хастлеру наши вопросы. Этого должно быть достаточно, не так ли?
Юпитер вынул карту из кармана, развернул ее и указал на отметку.
- Учитывая тот факт, что до станции нам добираться минут десять, не будем больше тратить время на разговоры и отправимся в путь. Все остальное потом. Вперед!
Полные решимости двое сыщиков пересекли вестибюль станции и вышли на горный склон заповедника, заросшего бесчисленными елями. От станции крутая и извилистая асфальтовая дорожка вела вниз с горы в местность, заросшую густым лесом. Погодные условия позволяли сыщикам без помех любоваться вершинами гор Сан-Бернардино. Однако Юпитер не обращал внимания на великолепный вид. Взволнованный, он потянул Питера вперед и попросил его поторопиться.
После нескольких крутых поворотов они как им показалось, преодолели примерно половину пути, Юпитер остановился, измученный, хватая ртом воздух.
- Никогда не думал, что спуск может быть таким утомительным, просто невероятно. Почему это на твоем лбу ни капли пота! Как ты это делаешь?
Питер ехидно ухмыльнулся.
- Много спорта и, прежде всего, сбалансированное питание, Юп! Свежие овощи вместо гамбургеров, вода вместо газировки. Они творят чудеса! Но ты и слышать всего этого не желаешь. Ты просто ничего не делаешь, вот ничего и не выходит! - он испытующе огляделся. - В каком направлении находится станция рейнджеров?
Первый детектив указал на юго-восток.
- В той стороне…
- Так не притворяйся уставшим! Минуту назад ты дышал гораздо хуже, сейчас уже ничего. Тем более осталось немного.
- Изверг, - сказал Юпитер. Но ему пришлось признать, что Питер был прав по всем пунктам, и он неуклюже побрел за своим другом к убежищу Бена Хастлера.
Еще через пять минут ходьбы по неровной местности перед ними предстала их цель. Питер указал на окрашенное в белый цвет деревянное строение, стоящее на сваях примерно в семи футах от земли. На веранду вела узкая лестница, наверху они заметили две парадные двери.
- «Станция рейнджеров», - прочитал Питер на широкой вывеске, висевшей над единственным окном. - Видимо это здесь. Идем, Первый!
Он вскарабкался по ступенькам и направился прямо к двери слева. Но потом он резко остановился.
- Здесь написано - Закрыто! - воскликнул Питер. - График работы ежедневно с 8:00 до 16:00. Здорово! И нигде не видно дверного звонка. И что делать? Мне постучать?
Юпитер решил проверить дверь справа и направился к ней. Он не обнаружил никаких табличек или объявлений. Однако вместо этого он обнаружил кнопку звонка. Он молча указал на нее Питеру, тот коротко кивнул ему и Юпитер нажал кнопку. Возбужденные, ребята стояли у двери, навострив уши. Но, кроме далекого крика орла, пролетевшего высоко над елями, они не услышали ни звука.
- Что это значит, Юпитер? - Питер беспокойно переминался с ноги на ногу. - Как ты думаешь, мистер Хастлер мог забыть о нашей встрече? Если так, то это ужасно неприятно! Мы прошли через все эти неприятности не для того, чтобы…
- Тихо, Второй!
Раздались шаги в их сторону из-за двери. Затем загрохотал замок, и дверь открылась.
- Добрый вечер! С дружелюбной улыбкой поздоровался Юпитер с писателем, тот растерянно отступил на шаг назад.
- Ох.
- Что-то не так, сэр? - спросил Питер, сбитый с толку.
- Нет, нет. Я просто думал… вы ведь хотели прийти втроем?
- Не беспокойтесь, - сказал первый детектив. - Боб должен был помочь своему отцу со срочным делом. Поэтому мы вдвоем поехали вперед, но он скоро последует за нами.
- Очень хорошо!
Автор выдавил слабую улыбку. Тем не менее, он, по-прежнему не двигаясь, стоял в дверном проеме.
- Вы не собираетесь пригласить нас внутрь? - нетерпеливо спросил Питер. - Или нас пустят только втроем?
- А? Что? - Бен Хастлер нервно поправил очки. - Ах, да. Я имею в виду... нет... конечно, да. Входите… - Он отошел в сторону. - Нам лучше пройти в мой кабинет.
Автор провел мальчиков через узкий коридор, обшитый деревянными панелями, в комнату, и выглядела она весьма малопривлекательной: пол был устлан пожелтевшим ковром, с мелкими следами от ожогов, бесчисленные лисьи и медвежьи головы висели на стенах.
Несколько предметов мебели, казалось, кишели термитами, а их обивка была изъедена молью. Последнее особенно касалось изношенного и потрепанного дивана, на который Бен Хастлер предложил присесть ребятам.