Питер от ужаса был близок к обмороку.
- Я сомневаюсь, что миссис Луми, или как там ваше настоящее имя, кого-либо убивала в реальной жизни, Второй. По крайней мере, не в традиционном понимании этого слова! - Юпитер уверенно вышел из угла и подошел к своему другу. - И поэтому вы можете спокойно опустить оружие, мэм. Я-то точно вас не боюсь, так что предлагаю всем сесть вместе, как взрослым людям и спокойно во всем разобраться.
Женщина подозрительно посмотрела на Юпитера.
- Видимо, ты в курсе реальной подоплеки, дела, да?
- Если вы будете так любезны, и положите пистолет обратно в карман, я готов быть с вами предельно откровенным во всем, - предложил Юпитер, в то время как Питер удивленно таращился на него.
- Я полагаю, тебе это на руку, верно, - резко сказала она. - И твой друг может снова ударить меня по голове, да? На самом деле я должна была выстрелить ему в колено в качестве подходящего ответа! Извините, сделка не состоится. Пистолет остается на своем прежнем месте: в моих руках!
- Как вам будет угодно, - сказал первый сыщик так же спокойно, как и прежде. - Тем не менее, я думаю, что есть некоторые вещи, которые необходимо прояснить. - Прежде чем продолжить, он взглянул на писателя. - Совершенно очевидно, что вы, сэр, и эта дама близко знаете друг друга. Хотя я еще не дочитал вашу новую книгу, исходя из событий, происшедших после публикации вашего романа, весьма разумно предположить, что ее содержание, особенно то, что читается между строк, довольно взрывоопасно. Как еще вы можете объяснить тот факт, что эта женщина и ее зловещий сообщник делают все возможное, чтобы получить якобы реальные доказательства, описанные в вашей истории?
Бен Хастлер по-прежнему не сказал ни слова. Его глаза остались пусты, а на лице не дрогнул ни один мускул, даже когда женщина нервно перевела на него дуло своего пистолета.
- Скажите, что эта дама сделала вам в реальной жизни, мистер Хастлер? Что заставило вас изобразить ее в «Страхе высоты» в образе Луми, непредсказуемого убийцы психопата?
Писатель, наконец, вышел из ступора, он нервно взмахнул руками и тяжело задышал.
- Я не могу… сказать вам, - наконец выдавил он. - Если я заговорю, мне конец, понимаете!
- Тогда как насчет вас, мэм? - обратился Юпитер к женщине. - Вы же должны знать, почему вас избрали на роль прототипа главного персонажа в новом романе. Не будете ли вы так любезны, объяснить нам…
- Заткнитесь! - крикнула она визгливо. - Вижу, что с вами бесполезно разговаривать по-хорошему, что ж значит, придется меры внушения ужесточить.
Она стала направлять дуло пистолета на присутствующих по очереди.
- Вынимайте свои мобильные телефоны и положите их на стол! Быстро!
Неохотно трое детективов и мистер Хастлер подчинились. После чего женщина поправила на плече ремень сумочки, и нетерпеливо протянула руку писателю.
- Ты немедленно отдашь ключи от машины и от станции.
Бен Хастлер замялся.
- Скорее, чего ты ждешь?
Писатель, казалось, пребывал на грани отчаяния и похоже он подозревал, что замышляет женщина. Тем не менее, понимал, что любое сопротивление вооруженной взбешенной женщине, было бессмысленным. Он полез в карман и вытащил связку ключей.
Она с жадностью схватила ее.
- Теперь ты, вернешь мне мой парик!
Сказала она Питеру, который все еще держал в руке рыжеватые искусственные волосы, словно скальп. Он презрительно бросил его ей. Она поймала парик и натянула его на свой голый череп. После чего набрала номер на мобильном телефоне и, вытащив из сумки устройство для изменения голоса, приложила его к губам. Через несколько секунд человек на другом конце линии, похоже, ответил на звонок.
- Как мы и ожидали! - прохрипел в трубку ее голос измененный устройством. - Наши птицы отказываются петь. Готов подрезать им крылья?
После секундной паузы она удовлетворенно кивнула.
- Хорошо. Сейчас я отведу выводок к их клетке.
Бен Хастлер, похоже, совсем потерял над собой контроль. Он не мог произнести ни звука, и все его тело жутко тряслось.
- Теперь вперед!
С высокомерной улыбкой женщина вывела трех детективов и писателя из станции рейнджеров в сгустившуюся снаружи тьму и повела своих заложников по ухабистым тропам пустынного природного заповедника к станции канатной дороги.
Юпитер непрерывно ломал голову во время их тяжелого восхождения. Возможности сбежать он не видел, и не смог придумать, как усмирить женщину, которая держала их на мушке, а палец на спусковом курке пистолета.
Четверть часа спустя, цель была достигнута. Безлюдное здание горной станции со стеклянными стенами произвело на троих сыщиков удручающее впечатление, в темноте оно напоминало декорацию из устаревшего фантастического фильма, построенную среди скалистых утесов.