- Остановите! Хватит! Прекратите!
Но пол остановился лишь через несколько секунд. Кабина тоже постепенно перестала раскачиваться. Однако слишком поздно для Бена Хастлера. У него начался приступ паники, он бросился на землю, сжался в комок и подвывал как раненый зверь.
- Понравилось, Бен? - насмехался из динамика над писателем жуткий голос. - Или добавить?
Боб опустился на колени рядом с писателем и вытер носовым платком пот со лба, а Юпитер сердито повернулся к интеркому.
- И что дальше? Я предполагаю, что вы в настоящее время находитесь на станции в долине, захватили в заложники техника и вынуждаете его переместить каюту в соответствии с вашими инструкциями, верно?
Голос ответил быстро.
- Отличная догадка, молодой человек. Поздравляю!
- Вот это да? - удивленно воскликнул Юпитер. - Вы и ваш сообщник оба используете устройство для изменения голоса, даже когда вы общаетесь между собой. Очень умно. Таким образом, если вас все же объявят в розыск, ваши голоса гарантированного невозможно будет опознать, даже если мобильные телефоны будут прослушиваться.
- Нам нужны доказательства, - настаивал голос. - Как только мы их получим, мы уйдем.
- Согласны, - ответил Юпитер, давая знак писателю, который пытался приподняться на локтях, не издавать ни звука. - Хотя вы зашли слишком далеко в своем запугивании. Бен Хастлер лежит на полу, и он без сознания. Дайте нам несколько минут, чтобы хоть немного привести его в чувство. После чего мы уговорим его сказать вам, где он прячет доказательства.
- У него нет другого выбора, - прохрипел динамик интеркома. - Иначе аттракцион повторится, и не раз. Даю вам пять минут.
Последовавший за этим сигнал показал, что сообщник прервал голосовую связь с кабиной. Первый сыщик вздохнул с облегчением.
- Благодаря моему обману о состоянии Бена Хастлера у нас есть пять минут, друзья! Пять минут на размышления о том, как нам остановить этих преступников, и придумать надо как можно быстрее.
- Очень смешно, Юпитер, - вымученно засмеялся Питер. - Могу ли я напомнить вам, что сейчас мы находимся на высоте более 3000 футов в кабине канатной дороги, и пути к отступлению у нас нет?
- Пожалуйста, перестаньте говорить об этом, - умоляюще воскликнул писатель. - Вы не представляешь, как мне плохо!
- Но мы должны что-то сделать, - сказал второму, Юпитер. - Кто знает, что еще могут сделать эти преступники, чтобы добиться своего. Раскачивание кабины было, вероятно, лишь безобидным предвестником того, что ждет нас впереди.
- Итак, что же нам делать? - простонал Бен Хастлер.
- Я придумал, как можно обвести вокруг пальца этих двоих преступников, - сказал первый детектив задумчиво. Он сосредоточенно мял нижнюю губу. - Как только Хастлер раскроет местонахождение доказательств, они их заберут и исчезнут. Думаю, женщина сейчас вернулась на станцию рейнджеров, и будет ждать там, а ее сообщник управляет кабиной из долины. Она догадывается, что тайник где-то рядом со станцией. Так что, пока они не получат что хотят, мы останемся здесь. К добру или к худу, коллеги, мы должны либо смириться и приспосабливаться, либо…
Он посмотрел в окно.
- Либо что? - напряженно спросил Боб.
Питер же задумчиво посмотрел вниз через панорамное окно кабины канатной дороги. Небо было безоблачным, в небе сияла луна, так что было легко определить расстояние до земли. Он сразу понял, к чему клонит Юпитер.
- Смотри, Первый! - Питер махнул первому рукой. - Этот выступ должен быть ниже нас не более чем в восьмидесяти футах!
Он указал на отрог, который находился прямо под их кабиной.
- Ты тоже теперь страдаешь от страха высоты? - спросил Боб устало.
- Нет, он собирается попытаться выбраться отсюда, чтобы помешать преступникам, - объяснил Юпитер намерения второго сыщика Бобу.
- Да, это именно то, что я собираюсь сделать!
Тем временем Питер осмотрел их «клетку» и обнаружил то, что искал: большой люк в потолке кабины!
Не давая себе времени на сомнения, он взобрался на сиденье, встал на цыпочки, отпер запорный механизм и откинул крышку люка. За ним обнаружилась полость.
- Ты чокнулся! - сердито прошипел Боб, а Питер удивленно вскрикнул и вытащил из отсека альпинистское снаряжение и страховочный трос.
- Это наш билет на свободу, ребята! - крикнул он своим друзьям, широко улыбаясь.
- Скорее, к твоей смерти, Второй! - возразил Боб Питеру.
- Я полностью уверен в Питере, он отличный скалолаз, - сказал уверенно Юпитер. - Кроме того, у нас нет времени на долгие обсуждения. Этот дьявол внизу не собирается долго сидеть на месте и просто ждать, а тем временем мы должны продумать план действий.