Когда все трое сели в лодку, Юпитер запустил подвесной мотор и взялся за штурвал. Питер отвязал веревку от причального столба, и они направили лодку к центру озера. Даже сейчас по Черному озеру курсировало несколько лодок и катеров. Правда, далеко не так много, как вчера днем, когда весь мир все еще искал чудовище в озере. Тем не менее, казалось, что любой, у кого есть подходящее плавсредство в Хрустальной бухте и ее окрестностях, согласились участвовать в поиске пропавшего мальчугана.
- С чего нам начать? – спросил Боб.
Юпитер огляделся по сторонам, сориентировался и немного сдвинул штурвал вправо.
- Думаю, начнем вон с той части озера.
Питер посмотрел вперед.
– Туманный утес? - Первый детектив кивнул. - Почему ты думаешь, что он там?
- Я не думаю, я всего лишь следую подсказкам интуиции.
Боб скользнул взглядом по озеру.
- Ты думаешь, что с Бенни что-то... произошло. Что-то плохое?
- Я считаю, что на этом озере слишком много всего происходит. Слишком много сразу, - ответил за первого сыщика Питер. – И происходит здесь что-то нехорошее, если вы, ребята, спросите меня.
- Я чувствую то же самое, - подтвердил Юпитер.
У Туманного утеса Бенни не обнаружился. Друзья даже забрались по пояс в воде в заросли тростника так далеко, насколько это было возможно, не переставая звать мальчика. Но ни его, ни его лодки так и не обнаружили. Вновь погрузившись на борт, три сыщика проплыли еще немного вдоль берега, миновав высокую скальную стену, уходящую далеко в озеро, затем еще один небольшой полуостров с Галечным пляжем. Однако мальчик и здесь не подавал признаков жизни.
Имело ли вообще смысл искать малыша, плавая по озеру? Питер бы ставил на то, что лучше искать поближе к дому Андерсонов, ведь Бенни разрешалось оставаться на воде только два часа.
Боб предложил осмотреть Галечный пляж, где они прошлой ночью видели двух незнакомцев. Но как только Юпитер собрался одобрить предложение третьего детектива, он заметил, что один корабль за другим меняет курс и, похоже, плывут к одному месту.
- Куда они все направляются? - Юпитер кивнул в сторону лодок.
- Сейчас посмотрим, - Боб прикинул направление движения, – Хм, туда. К тому катеру - у берега!
- Это моторка Федора! - воскликнул Питер.
Даже на расстоянии он сразу узнал похожего на медведя мужчину на палубе.
- Что там делает этот парень?
Федор Кирьятов подбежал к борту. Его катер беспокойно ходил взад и вперед, пока он возился с канатом. И действительно, другие лодки шли к нему.
- Давайте посмотрим, что происходит! - Юпитер повернул рычаг и направил их надувную лодку по новому курсу.
- Вы, ребята, подумали о том же, о чем и я? - Питер вытянул шею, но по-прежнему ничего не было видно.
- Что этот Федор нашел Бена? - Боб тоже выпрямился, как мог. - Да, я тоже так думаю. А затем он уведомил остальных по рации.
Однако вскоре последовало разочарование. Федор не нашел Бена. Когда трое детективов подошли достаточно близко, они увидели, что на самом деле обнаружил рыбак и по какой причине он связался с остальными.
- Это ... парусная лодка? - Питер моргнул.
Юпитер кивнул.
- То, что от нее осталось, я бы сказал.
В воде между другими лодками и катером Федора плавали на воде обломки. Оборванный парус, куски деревянного борта.
Над озером разнесся крик. Отчаянный, душераздирающий крик мужчины. Это был Мак. Он стоял на своей «Эми», смотрел в небо и кричал. В руках он держал желтую бейсболку.
- О, нет! - воскликнул Юпитер. У Питера и Боба ужас сковал руки и ноги.
Первый детектив остановил их лодку рядом с «Эми». Другие рыбаки поднялись на борт, держа Мака под руки.
Грейди, Нед, Крис едва удерживали Мака Андерсона от прыжка в воду. Снова и снова он пытался ускользнуть от своих друзей, наклонялся вперед, смотрел на воду. Его лицо было искаженно от боли, по щекам текли слезы.
- Бен! Бенни! - хрипло закричал он.
Остальные мужчины растерянно смотрели на него. Трое детективов тоже не знали, что делать. Могло ли это быть правдой? Произошло ли самое страшно, на что указывало практически все? Обломки, кепка? Однако надежда еще оставалась, потому что самого Бенни нигде не было видно. Или это означало нечто еще более худшее?
Зазвонил мобильный телефон. Но никто не потрудился достать трубку. Спустя некоторое время Нед все же вытащил его из кармана Мака.