- А что рассказывают эти выдумщики?
Питер посмотрел на пристань. Когда они наконец доплывут? Мак пожал плечами.
- Я не особо вслушивался. Не стоит пересказывать эти выдумки, возможно, какой-то идиот выбросил крокодила в озеро, потому что он перестал помещаться в его домашнем террариуме. А потом крокодил подрос...
- Разве крокодил мог бы выжить здесь, в озере? - Боб тоже внимательно осмотрел поверхность воды.
- Для пресноводного крокодила в озере вполне приемлемые условия, - выпалил Юпитер. - И если я правильно помню, экземпляры этого вида могут вырастать до трех метров в длину. Он посмотрел на Мака. - Есть ли другие теории?
Мак недовольно поморщился.
- Ученый из Хейни однажды бормотал что-то о первобытном морском чудовище, которое могло выжить в Черном озере. Но парень вообще-то был довольно странным.
Первый детектив кивнул.
- Аналогичная теория циркулирует и вокруг лох-несского чудовища.
Он задумчиво уставился на озеро.
- Чрезвычайно интересно. И загадочно.
- Не вздумай нырнуть. - Питер указал на воду. - Монстр точно обрадуется поводу откусить кусочек детектива. Со своей стороны заявляю, я никогда больше не окунусь в это озеро.
Крис громко расхохотался.
- Ого, кто-то сильно испугался, да? - Он притормозил лодку и направил к пирсу. - Ничего там нет, ребята, поверьте мне. Просто некоторые чувствуют себя важными персонами, выдумывая небылицы.
Мак Андерсон пробежал глазами по черным волнам. И замолчал.
Глава 3. Чрезвычайное положение
Несколько дней спустя три сыщика сидели на кухне Джонсов и лакомились жареной рыбой с вареной картошкой.
Все утро они потратили на то, чтобы привести в порядок кучу старых велосипедов, которые дядя Титус приобрел на городском аукционе. Ремонт шин, удаление ржавчины, покраска, смазка цепей, проверка болтов и гаек - эта работа заняла у них много времени. Но зато в их опустевших кошельках появились несколько монет, и они даже смогли отложить немного в пустую кассу их агентства.
История с рыбаком закончилась хорошо. О том, что произошло на Черном озере, мальчики много говорили. Юпитеру этот вопрос особенно не давал покоя, поэтому он перерыл Интернет и множество книг в поисках зацепок. Однако ни одного ответа, проливающего свет на произошедшее, он не нашел. По сути, подтвердилось только то, что сказал Крис: в озере никаких монстров нет и все истории просто нелепые фантазии и слухи.
- Передай мне, пожалуйста, кетчуп, - Питер протянул руку, Боб подал ему бутылку. - У меня все еще стоит этот отвратительный привкус во рту.
Боб рассмеялся.
- Не тебе одному пришлось накачивать велосипедные шины как воздушные шарики, вдыхая в процессе, непревзойденный аромат резины.
- Знаю, но если шину перекачать, она лопнет. И я хотел посмотреть, получиться ли у меня это сделать вот таким старым способом.
- Но ты должен чинить товар, молодой человек, а не ломать его.
Тетя Матильда бросила укоризненный взгляд на второго детектива и поставила на стол миску с салатом.
- У меня все равно ничего не вышло, - сокрушенно покачал головой Питер. - В какой-то момент насадка насоса выскочила, и весь воздух вышел из шины. С отвратительным звуком.
Все за столом рассмеялись. Но внезапно смех Юпитера замер, он встал из-за стола.
- Помолчите, пожалуйста.
Он подошел к маленькому телевизору, стоявшему включенным на комоде. Репортер с микрофоном стоял на оживленном пирсе и держал в руках газетную страницу и что-то говорил, глядя в камеру. За ним виднелась темная гладь воды, заключенная в кольцо вздымающимися вверх горными склонами.
- Это же Черное озеро! - воскликнул дядя Титус.
- Шшш!
Юпитер сделал звук погромче.
- ...предположительно видели и даже фотографировали морское чудовище, - сказал репортер. Камера увеличила масштаб газеты в руке репортера, они увидели нечеткую черно-белую фотографию.
- На фотографии четко видно нечто, похожее на голову морского чудища на длинной шее.
Палец репортера появился в кадре и указал на змеиную голову существа, замершего над поверхностью водной глади.
- Хотя фотография немного размыта, эксперты не исключают того, что снимок может быть подлинным.
Питер медленно опустил вилку.
- Я... не верю в это!
- Да уж... - потрясенно протянул Боб.
- Чёрт-те что! - вырвалось у дяди Титуса.