- Эй, но не надо пытаться погрузить в нее все и сразу! - выпалил в ответ человек в лодке, толстый усатый мужчина с выпученными глазами.
- Почему бы тебе самому не погрузить покупки прямо на борт и не отвезти меня куда я скажу? В конце концов, я заплатил за лодку немалые деньги!
- Да вы что... я же сказал…
На соседнем катере раздался хриплый злобный смех.
- Саймон и вода? И не мечтай! - грубый рыбак покачал головой и вернулся к своим веревкам.
Человек по имени Саймон стал еще краснее.
- Я... я пойду, помогу принести другие упаковки, - пробормотал он, вылез из лодки и громко топая, пошел по пирсу к берегу.
Юпитер посмотрел ему вслед и увидел, как он исчезает в одном из портовых магазинов, над которым написано: С. Петтенгилл. Доставка рыболовных принадлежностей и продуктов питания.
- Пойдемте, друзья, расспросим вон того человека! - Боб указал на рыбака стоявшего неподалеку, который все еще тихо посмеивался. - Он наверняка знает здесь всех и обо всем.
Но Грейди, как представился рыбак трем детективам, крепко пожав им руки, также не знал, где находится пронырливая туристка, как он выразился - сделавшая исторический снимок. Все, что он мог рассказать мальчикам - это слухи и сплетни, но правды в них, судя по всему, не было ни слова.
- Ну, отлично! - пробормотал Питер.
Он неловко отступился о моток веревки лежащий на причале и, схватившись рукой за поручень, вляпался в масляное пятно. Когда они снова сошли на берег, он огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть руки.
- Давайте попробуем пройти по пирсу дальше. - Юпитер указал на рыбацкую лодку с каютой.
Мужчина в серой шерстяной шапочке и с обветренным лицом поднимался на борт, опираясь на перила.
- Извините, мистер...?
- Нед, просто Нед. - Мужчина поднял глаза и сдвинул свою шляпу. – Добро пожаловать и прошу на борт!
- Нет, мы не хотим арендовать лодку, - покачал головой Юпитер. - Могли бы вы просто взглянуть на фотографию и сказать нам, с какого места она была сделана?
Он развернул журнал так, чтобы мужчина мог видеть снимок. Нед, едва взглянул на фото, отвернулся, и снова сосредоточился на своей работе.
- Я слышал, что этот снимок сделали недалеко от Туманного утеса. - Не поднимая глаз, он неопределенно указал на восток.
- И как нам туда добраться? - спросил Питер.
- Пешком, вплавь, на лодке. Без обид, ребята, но сейчас мне нужно заняться своими делами.
Нед снова опустил шляпу на глаза и исчез в своей каюте. Боб неодобрительно посмотрел ему вслед.
- Начало не слишком оптимистичное.
Их расспросы оказались безрезультатными. Женщина, которая сделала снимок, просто провалилась сквозь землю. Это поняли трое ребят после того, как они опросили почти всех рыбаков и туристов в городе. Кроме того, никто из местных жителей или гостей, которых они опросили, так и не увидели монстра. Но если одни, не смотря ни на что, до сих пор были твердо убеждены в его существовании, то другие считали историю о чудовище откровенной чушью, что и пытались доказать.
Мальчики посовещались, решая, что им делать дальше. Они подробно изучили карту окрестностей озера. Прогулка до Туманного утеса - полуострова к востоку от Черного озера - займет почти полдня. И плыть туда сейчас, конечно же, было бы глупостью.
- Мы должны попытаться арендовать лодку и уточнить, как нам лучше всего туда добраться, хотя, учитывая всю эту суету, затея изначально кажется обречена на провал, - сказал Юпитер.
- Итак, какова была точная причина, по которой ты решил отправиться туда? - Питер никак не мог отказаться от этой затеи.
- Чтобы мы могли получить точное представление о месте, с которого была сделана фотография. О людях, которые там были, и о самом - Туманном утесе. Кроме того, на данный момент у нас нет другой отправной точки.
Питер глубоко вздохнул. Их словно магнитом притягивало к Черному озеру. При том, что он больше всего на свете хотел бы не иметь ничего общего с этим озером.
Глава 5. Огопого и ореховая скорлупа
Поиски способа добраться до озера, как и ожидалось, оказались истинным испытанием на терпение. Одна лодка оказалась переполнена туристами, хозяин другой лодки отказался иметь дело, как он выразился, с ребятней, на следующей - все места были зарезервированы заранее, а за те немногие свободные места, которые еще оставались, трем парням пришлось бы заплатить небольшое состояние.