- Труп с болот!
Юпитер тяжело выдохнул, стараясь преодолеть страх и отвращение. Перед ними в подобии стеклянного саркофага лежало тело, невероятно жуткое и мерзкое. Существо было невелико ростом, меньше пяти футов. Нашли его действительно в могиле на болоте.
У Юпитера и Боба побежали мурашки по спине.
Кожа трупа обтягивала кости, но при этом она выглядела сморщенной, словно кожура старого яблока. Мумия, производила ужасное впечатление. Лоскут кожи вокруг рта, распахнутом в безмолвном крике, обтрепался так, что два желтых зуба торчали наружу, как черви из черной, гнилой раны. Глазницы были пусты и темны, что делало взгляд трупа еще более зловещим, а обесцвеченные волосы рассыпались по коже головы. Само тело было скручено самым неестественным образом. Только правое предплечье и кисть без пальцев торчали прямо, как обугленная ветка. Вокруг тела была разбросана темная земля, камни, песок и другие материалы, и даже на полу перед витриной кое-где виднелись небольшие комья грязи. Вся декорация саркофага была максимально приближена к настоящей болотной могиле.
- Что-то мне нехорошо.
Лицо Боба стало совершенно белым. Юпитер с трудом оторвал взгляд от болотного трупа и подошел к стеклянному саркофагу. Он хотел заглянуть в нишу за ним. Но слишком близко подходить все же не стал, не смог себя пересилить.
- Видишь что-то, Юп?
- Нет, ничего.
- А ты уверен, что стон исходил отсюда?
Боб заставил себя перевести взгляд на друга, хотя ужасный труп как магнит притягивал его внимание.
- Уверен? Нет. По крайней мере, так мне так показалось. - Юпитер пожал плечами.
Внезапно Питер щелкнул пальцами.
- Боже мой, почему я не подумал об этом раньше? Друзья, пойдем со мной! У меня есть идея!
Питер резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу. Юпитер и Боб удивленно посмотрели друг на друга и последовали за ним.
Они выбежали на лестничную клетку, поднялись по лестнице на второй этаж и поспешили по узкому коридору. Наконец Питер остановился перед неприметной серой дверью.
- Камеры, ребята! Весь музей увешен камерами, - сказал он, возясь с большой связкой ключей, висевшей на поясе. - Плюс ко всему они постоянно меняют угол обзора, и вряд ли найдется место, которое они не фиксируют. А так как видео записывается, мы легко можем определить, что произошло ранее.
Он нашел, наконец, нужный ключ, открыл дверь, вошел внутрь и включил свет. Мгновенно вспыхнул ряд холодных галогенных ламп. В комнате без окон стояло бесчисленное количество мониторов и всевозможных электронных устройств. Повсюду мигали огни и цветные диоды. У противоположной стены стояло старое потертое кожаное кресло перед внушительным распределительным устройством. Именно к нему и направился Питер.
- Давайте посмотрим, - пробормотал он, рассматривая множество кнопок и элементов управления.
Юпитер закрыл дверь и встал позади Питера, рядом с Бобом. Они напряженно смотрели в экран через плечо Второго.
- Чендлер показал мне, как работать с этой системой. Вот здесь кнопки переключения камер наблюдения. - Питер беспомощно почесал подбородок. - Но еще он сказал, что мне это, скорее всего не понадобится, боюсь, я не слишком внимательно слушал. Проклятье, где эти дурацкие переключатели?
- Помочь?
Юпитер придвинулся к Питеру и посмотрел на панель управления. Первый сыщик осмотрел море кнопок, переключателей и рычагов и уже собирался щелкнуть одним из них, когда его рука замерла в воздухе. Вот снова! Но на этот раз стоны исходили не с третьего этажа. А из-за двери! Ребята похолодели от ужаса!
Глава 3. Три сыщика удивляются.
- Дверь! Быстрее, держи!
Питер оттолкнулся от панели управления и бросился к двери. Юпитер от удивления впал в ступор, и несколько мгновений никак не реагировал, Боб тоже замер в изумлении.
- Эй, ну же! Чего вы ждете? Идите сюда и помогите мне!
Питер уперся плечом в дверь и стал искать нужный ключ на снизке, дрожащими пальцами.
- Нет, Второй, что ты делаешь? Не запирай! - воскликнул Юпитер. Он подошел к своему другу и забрал у него связку ключей. - Нас трое, Питер! И у меня сложилось впечатление, что кто бы там ни стоял за дверью, он один. Нам лучше выйти и посмотреть, кто это!
Питер энергично замотал головой.
- Я не дурак! - Он выхватил ключи обратно, быстро выбрал нужный, порывисто сунул его в замочную скважину и дважды повернул. - По музею посреди ночи ходит нечто, стонет, как зомби, и ты хочешь, чтобы я шел смотреть, кто это? Ты в своем уме?