- Почему вы хотели меня видеть, Верховная Жрица?
- Возникла трудность, - Лука отвернулась от фрески и
сжала её руки. Она пошла на север, к алтарю Богини, и
Мирабелла двинулась следом.
- Я хотела подождать, - продолжила она. – Я знала, как ты
устала после всего этого. Но пойми, ты молода, я не могу
держать тебя в таком тихом месте с собой. Ты выросла. Ты
королева, и если б ты могла остановить время… Всё проходит.
Больше нельзя откладывать то, что надо делать.
Она мягко коснулась рукой щеки Мирабеллы.
- Но если ты не готова, мы подождём.
Мирабелла сжала руку жрицы. Она поцеловала старушку в
голову. Ни одна жрица не благоволила королеву так, как Лука.
Это такой скандал – покинуть свои палаты в Индрид-даун и
вернуться ближе к любимице.
- Я готова, - кивнула Мирабелла. – Я сделаю всё, что надо.
- Хорошо, - Лука погладила её по голове. – Хорошо.
Жрицы проводили Мирабеллу за храм, по вечнозелёным
лесам мимо скал над морем. Мирабелла всегда любила солёный
воздух и лёгкий ветерок, и он умудрялся щекотать ноги сквозь
юбки.
Когда они пришли, чтобы увести её в храм, не сказали, что
хотели. Жрица Ро вела конвой, поэтому Мирабелла считала, что
это будет охота. Ро всегда вела на охоту. Все в храме боялись её.
Она могла ударить тех, кто её злил. Чтобы стать жрицей, надо
забыть прошлое, но Мирабелла думала, что у Ро дар войны.
Однако, сегодня Ро была мрачна и трезва. Жрицы несли
свои охотничьи принадлежности, но не взяли гончих. И всё
время углублялись в лес.
Они достигли скалы, а потом шли дальше на север, туда,
куда Мирабелла прежде не заходила.
- Куда мы идём? – спросила Мирабелла.
- Ещё немного, моя королева, - сказала Ро. – Не слишком
далеко, - она потянула одну из жриц в сторону. – Иди вперёд,
проверь, всё ли готово.
Жрица кивнула, а после помчалась вперёд и пропала.
- Ро? Что происходит? Что мне делать?
- Отдать Богине долг, королева. Разве что-то ещё? – она
посмотрела через плечо на Мирабеллу и подло улыбнулась, а
волосы кровью лились из-под капюшона.
Сапоги гулко ступали по камню и гравию, но она устояла.
Никто, кроме девушки, отправленной на разведку, не шёл
быстрее, независимо от попыток Мирабеллы изменить темп.
Она быстро сорвала попытки, чувствуя себя глупой птицей, что
трепетала в клетке из мантий.
Впереди дорога поворачивала, а за углом они двинулись в
ущелье. Мирабелла впервые увидела причину своего прихода.
Так много… Жрицы в чёрно-белых одеждах. Высокие жаровни
что-то сжигали, но не курились вообще. И когда группа
услышала об их приходе, они повернулись к ним и встали в ряд.
Никто не был непосвящённым. Только два послушника.
Один странно одет – в простом чёрном, но с одеялом на плече.
Каштановые волосы спадали, вопреки одеялу, кожа казалась
холодной и бледной. Она смотрела на Мирабеллу благодарно,
словно та пришла её спасти.
- Ты должна была сказать мне, - сказала Мирабелла. –
Сказать мне, Ро!
- Зачем? – спросила Ро. – Разве что-то изменится? – она
кивнула девушке, и та выскользнула из-под одеяла, шла вперёд
босиком, дрожа.
- Она приносит жертву для тебя, - шепнула Ро. – Не позорь
её.
Молодая жрица встала на колени перед Мирабеллой и
посмотрела вверх. Глаза были ясны. Она не была пьяна болью.
Она протянула руку, и Мирабелла неохотно приняла её, стояла,
онемев, пока девочка молилась. А когда закончила – встала и
пошла к скале.
Это всё. Вода. Пожар в жаровне. Ветер и Молнии под
кончиками пальцев. Скалы тряслись и хоронили её. Может
быть, это будет безболезненно.
Девушка, что стала жертвой, улыбнулась Мирабелле,
закрыла глаза, чтобы было проще, но легче не стало.
Ро нетерпеливо кивнула жрице рядом с мангалом, и та
зажгла факел.
- Если это не сделаете вы, моя королева, то сделаем мы, и
это будет куда медленнее, чем у вас.
Грэйвисдрейк-Мэнор
Жизель лила тёплую воду на волдыри на коже королевы
Катарины. Блестящие, заполненные красной жидкостью
волдыри тянулись полосами по всей спине, плечам,
предплечьям. Пузыри от крапивы. Натали била ими Катарину в