- Он придёт.
- Конечно, если мы прикажем.
Мадригал улыбнулась. Арсиноя никогда не считала
Мадригал красивой, хотя многие так думали. Красота –
слишком нежное слово для её сущности.
- Джулс поможет мне взрастить дар, - сказала Арсиноя.
- Не будь упряма. Джулс не справится. Всё слишком просто.
Дар у неё в руках. Она напоминает мне сестру.
- Напоминает?
- Да. Караф однажды открыла глаза и была одарена. Как
Джулс. Не такой огромный дар, как у Джулс, не достаточный,
чтобы мои родители одурели. И она не трудилась, - Мадригал
скривила губы, разожгла огонь, и искры взмыли вверх. – Я
задавалась вопросом, не Караф ли мать Джулс… Но помню
роды. Они были так близки после моего возвращения. Джулс
даже больше походила на неё.
- И уродливее, ты хочешь сказать, - Арсиноя нахмурилась.
- Я так не говорила.
- Что ещё можно сказать? Вы с Караф похожи, и Джулс не
схожа с вами. Единственное сходство с Караф – это то, что они
одарены. Джулс связана с Караф, но что можно ждать? Ты ушла,
Караф её растила.
- Растила, - повторила Мадригал. – Ей было едва девять,
когда я вернулась.
Она взяла ткань на коленях и начищала нож.
- Может, я чувствую вину, - она смотрела на руки. – Потому
это делаю.
Арсиноя изучала полосу серой ткани. Она изучала прядь
тёмно-каштановых волос, ленту… Под деревом ветер
успокаивался, даже огонь спокойно горел. Независимо от того,
что делала Мадригал, стоит остановиться. Низменная магия
для отчаявшихся. И у неё есть цена.
- Ты заметила, что никто не запаниковал из-за отсутствия
твоего дара? – спросила Мадригал. – Каит, Эллис… Даже Джулс.
Никто не верит, что ты выживешь, Арсиноя. Королевы
Природы не выживают. Если они не звери, как Бернадина с её
волком, - она завязала вокруг ткани ленту, а второй конец
обернула вокруг пряди волос.
- Великая королева Бернадина, - пробормотала Арсиноя. –
Знаешь, что я слышала? Единственная королева Природы.
- Единственная, кого стоит вспоминать. При всей дикости,
люди Волчьей Весны привыкли… Они приняли это, но не я.
- Почему нет?
- Я не уверена, - Мадригал пожала плечами. – Может,
потому что я наблюдала за тобой в тени Дара Джулс, как с
Караф. Или просто хочу, чтобы дочь меня любила, если я спасу
тебя, она сможет этому научиться.
Она держала ленту и ткань. Арсиноя покачала головой.
- Это не так. Всё это придёт. Кто-то пострадает.
- Пострадают. Твои сёстры убьют тебя, - напомнила
Мадригал, вжимая локон в руку Арсинои.
Похоже, просто безвредный мусор. Но она так себя не
чувствовала. Она чувствовала тяжесть куда больше, чем от
тесьмы и полосы ткани. И более живое, чем бутон в руках.
- Тут Богиня, - сказала Мадригал. – Жрицы молятся ей, как
далёкому существу, но мы с тобой лучше знаем. Она внутри
острова. Везде. Она в тумане, ночью в лодке, не отпускала тебя.
Она остров, и остров – это она.
Арсиноя сглотнула. Слова казались верными. Может,
когда-то Богиня была всюду, растянулась в небесах и на
материке. Но теперь она свернулась, как зверь в норе. Так же
могуча. И опасна.
- Это волосы Джулс? – спросила Арсиноя.
- Да. Я взяла немного утром, положила в сумку. Надо было
лишь выпрямить и скрутить.
- А ткань? – старая, сморщенная, грязная.
- Лоскут с рубашки Джозефа, когда он был мальчиком. Как
моя мама говорит, он задел гвоздь в сарае, и Джулс оставила
себе, когда давала ему новую. Не понимаю, как она всё это
помнит… - она фыркнула. – Конечно, есть ещё вещи Джозефа,
но мы ведь не хотим, чтобы он гонял за Джулс, как олень.
- Это любовное заклинание, - сказала Арсиноя. – Ты учишь
меня использовать низменную магию для приворота Джулс?
- Есть ли более чистая причина? – Мадригал протянула ей
ленту. – Заверни вместе и свяжи вот этим.
- Как это делать? – спросила Арсиноя. Ей казалось, что она
сама знает, как. Пальцы плели косу из ткани без усилий, и она
потянулась бы за лентой даже без инструкций Мадригал.
- Остров – вот оно, - шепнула Мадригал. – Закрой глаза.
Гляди в огонь.
- Джулс хотела сделать это сама. И вообще б не делала, ей
это не надо.
Мадригал горестно поджала губы.